朝聖是一項具有重大的道德或靈性意義的旅程，通常，它是一個人前往自己信仰的聖地或其它重要地點的旅程，許多宗教也認為特定的地方有著重要的靈性。這個詞彙放到今天，已經不再是單指宗教人士的行為了，內心有信仰的普通人，也可以前去朝聖。朝聖是一種行為，但並不是所有的地方都能夠成為聖地，從而讓人不遠萬里前去朝拜。在西藏，布達拉宮就是一座讓人心生崇拜的宮殿。布達拉宮坐落在海拔3700米的西藏自治區拉薩市中心的紅山上，因其建造悠久歷史，建築所表現出來的民族審美特徵，以及對研究藏民族社會歷史、文化、宗教所具有的特殊價值，而成為舉世聞名的名勝古蹟。
據史書記載，公元七世紀三十年代，吐蕃第三十三代贊普松贊干布遷都拉薩，始建布達拉宮為王宮。當時修建的整個宮堡規模宏大，外有三道城牆，內有千座宮室。松贊干布在此劃分行政區域，分官建制、立法定律、號令群臣，施政全蕃，並遣使周邊各國或與鄰國建成姻親關係或訂立盟約，加強吐蕃與周邊各民族經濟和文化交流，促進吐蕃社會的繁榮。布達拉宮成為吐蕃王朝統一的政治中心，地位十分顯赫。公元九世紀，隨著吐蕃王朝的解體，布達拉宮遭冷落。
公元九世紀至十七世紀中葉的800餘年中，由於西藏政治中心地的不斷變移，歷代的薩迦、帕竹、噶瑪巴政權都未曾設首府於拉薩，布達拉宮也一直未能重建，僅為拉薩大昭寺隸屬的一處宗教活動場所。當時藏傳佛教噶當派高僧瓊布扎色、噶舉派嘎瑪•徳辛協巴、格魯派始祖宗喀巴等不同教派著名人物在此舉行過講經傳法等佛事活動。
公元1642年，五世達賴喇嘛建立了甘丹頗章政教合一地方政權。拉薩再度成為西藏政治、宗教、文化、經濟的中心首府城。公元1645年，五世達賴喇嘛決定重建布達拉宮。公元1648年基本建成以白宮為主題的建築群，將行政辦公地由哲蚌寺移至布達拉宮白宮。從此布達拉宮成為歷代達賴喇嘛居住和進行宗教活動和處理行政事務的重要場所。
五世達賴喇嘛圓寂後，於公元1690年至1694年間擴建紅宮，修建了五世達賴喇嘛靈塔殿為主的紅宮建築群，基本形成布達拉宮的建築規模。十三世達賴喇嘛在位期間，又在白宮東側頂層增減了東日光殿和布達拉宮山腳下的部分附屬建築。1933年十三世達賴喇嘛圓寂，靈塔殿建於紅宮西側，並與紅宮結成統一整體。至此，從公元十七世紀中葉開始的布達拉宮重建和增擴工程全部完成。
經過1300多年的歷史，布達拉宮形成了佔地面積40萬平方米，建築面積13萬平方米，具有宮殿、靈塔殿、大殿、佛殿、經堂、重要職能機構辦公處、曾官學校、宿舍、庭院、迴廊等諸多功能的巨型宮堡。宮內珍藏8座達賴喇嘛金質靈塔，5座精美絕倫的立體壇城以及瓷器、金銀銅器、佛像、佛塔、唐卡、服飾等各類文物約7萬餘件，典籍6萬餘函卷（部），成為名副其實的文物瑰寶，受到世界各國人民的關注，被譽為“世界屋脊的明珠”。
古老的布達拉宮不僅以建築宏偉而著稱,還以珍貴的文物而聞名，是藏族古代建築藝術的精華，也是西藏的藝術寶庫，已被列入世界文化遺產名錄。白宮橫貫兩翼，為達賴喇嘛生活起居地，有各種殿堂長廊，擺設精美，佈置華麗，牆上繪有與佛教有關的繪畫，多出名家之手。紅宮居中，供奉佛像，松贊干布像，文成公主和尼泊爾尺尊公主像數千尊，以及歷代達賴喇嘛靈塔，黃金珍寶嵌間，配以彩色壁畫，輝煌金碧。整個建築群佔地10餘萬平方米，房屋數千間，佈局嚴謹，錯落有致，體現了西藏建築工匠高超技藝。布達拉宮是西藏政教合一政權的中心。每逢節日活動，宮門擠滿信仰藏傳佛教各民族佛教徒，成為著名佛教聖地。
作為藏傳佛教的聖地，每年到布達拉宮的朝聖者及旅遊觀光客總是不計其數。很多人抱著崇拜與好奇的心態前往布達拉宮，去體會布達拉宮內濃厚的藏傳佛教文化，即使對宗教沒有任何瞭解的人，在布達拉宮都可以充分的感受到藏傳佛教的濃重色彩——布達拉宮宮內的柱、樑上有各種雕刻，牆壁上繪有各種彩色壁畫，主宮頂上有金光燦爛的金頂，還有寶幢、屋脊寶瓶、祥麟法輪、牛毛幛等飾物。屋簷下有各種斗拱，檉柳女兒牆上有同治鍍金的十相自在咒文等，屋簷下的牆面裝飾有鎏金銅飾，形象都是佛教法器式八寶，有濃重的藏傳佛教色彩，整個宮殿充分體現了獨特的藏式建築風格。
布達拉宮重重疊疊，迂迴曲折，同山體融合在一起，高高聳立，壯觀巍峨。宮牆紅白相間，宮頂金碧輝煌，具有強烈的藝術感染力。它是拉薩城的標誌，也是西藏人民巨大創造力的象徵，是西藏建築藝術的珍貴財富，也是獨一無二的雪城高原上的人類文化遺產。
歷經朝代更迭的布達拉宮，無論是在追溯歷史長河的道路上，還是探究古今文化的奧秘，布達拉宮作為藏文化的瑰寶起到了不可代替的重要作用。在信仰藏傳佛教的西藏，布達拉宮的存在也大大的推動了宗教文化的傳播與發展。也許，正是因為布達拉宮承載著如此厚重的文化與內涵，才能吸引著眾人不遠萬里的前來心中的聖地瞻仰朝拜。
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