這幅插圖顯示了兩個新發現的恐龍物種屬於alvarezsaurs(左起)的血統:Haplocheirus，Xiyunykus，Bannykus和Shuvuuia。隨著時間的推移，這種動物的下顎會變長，牙齒會減少，手和手臂也會發生變化。
新的研究表明，兩個新發現的恐龍可能會在一個不同尋常的掠食者血統中缺失，這些掠食者生活在1.6億至9000萬年前。
Xiyunykus和Bannykus這兩個物種是獸腳類恐龍 - 一群雙足的，主要是肉食性的恐龍。一些獸腳類恐龍最終產生了鳥類，而另一個分支，alvarezsauroids，演變成看起來很奇怪的食蟲動物，短臂和雙手放大，用於挖巢。
但是到目前為止，人們對於這種變化是如何發生的瞭解卻很少，因為這種進化的差距是將吃昆蟲的alvarezsauroids與最早的已知成員Haplocheirus分開。
“Xiyunykus和Bannykus的重要意義在於它們屬於這一空白並揭示了Alvarezsauroidea內部的進化模式，”參與國際研究的阿爾伯塔大學古生物學家Corwin Sullivan解釋說。
“這些標本大大提高了科學界對alvarezsauroid進化早期階段的理解，並讓我們更好地瞭解早期alvarezsauroids是什麼樣的。”
沙利文指出，新標本揭示了生物飲食如何從肉類轉移到昆蟲的線索。
“前肢顯示出對挖掘的一些適應性，後來變得更加誇張，其頭骨的某些特徵也類似於食蟲性的alvarezsauroids。後肢的修飾較少，這表明alvarezsauroids的手臂和頭部在腿部之前經歷了顯著的變化。
“還有很多關於alvarezsauroids 早期進化的知識，”Sullivan補充說，他也是Philip J. Currie恐龍博物館的策展人。
“Xiyunykus和Bannykus目前由一個不完整的標本代表。這些標本提供了大量有趣的信息，但我們需要更多的化石才能確信我們對alvarezsauroids如何明確瞭解，直言不諱，太奇怪了。”
該文章“兩個早白堊紀化石記錄了Alvarezsaurian恐龍進化中的過渡階段”，發表在Current Biology上。
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