民國時期，兵荒馬亂社會動盪，這方面軍閥扮演了不可忽視的角色。雖說生前耀武揚威，稱霸一方，可就結局來看，多數軍閥下場也不好。孫傳芳信了佛被仇家刺殺，張宗昌也在火車站被槍殺，張作霖也殞命皇姑屯……即使安然到了抗戰時期，一些軍閥墮落成為漢奸而得到了應有的下場。可是在此之外，還有一些軍閥，他們卻是另外一種情況。
時間追溯到上世紀的20年代，天津的幾條街道上，每天做生意的往來不絕。其中有一個人，每天都在街上兜兜轉轉。身上沒有貨物，手上也沒有遛鳥的鳥籠，腰間懸掛著大把鑰匙。外地人看了可能覺得好奇，這人幹嘛的？殊不知，在當地他可是赫赫有名的“天津各大馬路巡閱使”。
此人名叫王佔元，天津各大馬路巡閱使是當地人給他起的綽號。不為別的，他腰上掛的鑰匙就是收租用的，幾條街上的房產都是他的。而在此之前，他還有一個更風光的稱號，那就是湖北督軍。
歷史上，督軍指地是地方軍政長官，民國初則為一省的最高軍事長官。歷史上比較有名的就有湖南督軍湯薌銘等，但那時候，有三個督軍的名氣更大，那就是王佔元在內的長江三督。
長江三督指的是江蘇督軍、江西督軍和湖北督軍，一開始分別為馮國璋、李純和王佔元，因三人結成聯盟而有此一稱號。雖然後來有了變動，可王佔元湖北督軍的位子坐的時間最長。
話說回來，既然之前如此顯赫，那王佔元是如何發跡，又怎麼做起了寓公呢？這裡頭就又是一個北洋將領的傳奇故事了。
王佔元是河北人，兄弟姐妹七人，他最小，人稱王七。因為父親早亡，家裡貧窮，生活很艱辛。在18歲的時候，為生活所迫，王佔元投入淮軍劉銘傳部當兵，掌管大旗。因為作戰勇敢不怕死，王佔元得以進入軍校學習，從此人生逐漸開始了改變。
軍校畢業後，王佔元加入了毅軍，參加過甲午戰爭。小站練兵的時候，王佔元也深受袁世凱賞識，和王士珍、曹錕這些後來的軍閥大佬都很熟識。最終在50歲的時候，王佔元升為記名總兵，官位從二品，成為清軍中高級將領之一。
即使到了北洋初期，王佔元作戰勇猛靠著一方武力也是風生水起。可是他這個人有個最大的特點，那就是貪鄙殘暴。
每次犒賞軍隊，王佔元總是一吊大錢、兩吊大錢，別的將領都是兩三千元。要知道，民國時候，一吊大錢遠遠抵不上一塊大洋。即使是部隊軍需科長找他批款，王佔元都小氣的不行。先把文件扔在地上，然後破口大罵，下屬等他罵夠了，他邊批還一邊罵：“你小子拿去辦吧，發財去吧！”
在做湖北督軍的時候，王佔元也是橫徵暴斂，剋扣軍餉。一次領到欠薪兩百萬元，他把大部分存進了銀行，士兵不幹了，發生了譁變。
前腳對譁變士兵承諾馬上發軍餉讓他們回家，後腳王佔元就擺了一道。運送叛兵的火車開到湖北孝感的時候，除數十人逃脫外，其餘全部被王佔元埋伏的軍隊槍殺。
堂堂一方督軍，為了錢財居然如此不仁，王佔元也真是獨一份兒了。對此，王佔元也是毫不避諱，甚至自稱是“白虎精投胎”。自己的錢袋子是鼓了，可沒幾年王佔元也被趕出了湖北。
跑到天津後，靠著在直奉兩系軍閥間左右逢源，和自己青出於藍的部下孫傳芳的照顧，王佔元也曾做過一些閒職。雖然沒有軍權，最後也不了了之，可他的日子卻很舒坦。靠著早些年的搜刮經營，王佔元在天津購買了大量房產，寓公生活頗為自在。1934年的時候，王佔元在天津寓所病死，終年七十四歲，比起張宗昌來，王佔元也真是幸運多了。
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