科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
10億公里外的美國朱諾號（Juno）航天器日夜不停地監測著木星上的一舉一動，然而，人類對這顆太陽系中體積最大的行星卻知之甚少，其中木星大紅點最為引人好奇。近日，一群天文學家發現了一種測量地球化學成分的全新方法，通過這種方法，科學家們驚喜地發現木星表面極有可能富含大量的水。
據《Astronomical Journal（天文學雜誌）》報道，研究人員通過地面觀測木星大紅點來識別木星上重要元素的化學特徵。通過研究大紅點內部的雲，科學家確定了內部水和一氧化碳的存在。這表明木星的氧氣含量是太陽的2-9倍。
氧分子的發現與早期的木星模型相符，這表明這顆“天然氣巨頭”中含有大量的水分。Juno目前正在探測木星的大氣氛圍，比之前的任何研究都更加深入，並將驗證此發現的準確性。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的隊長戈登·比約拉克在一份聲明中表示：“圍繞木星飛行的數十顆衛星中主要含有冰粒，因此整個天體系統中含有豐富的水。而且木星質量達到太陽質量的1/1000，如此大的引力理應將水分吸附在木星表面。”
其實，天文學家已經發現大量證據可以間接表明木星上存在著大量的水，但到目前為止，直接、有力的證據卻遲遲難以發現。研究人員認為，木星的大氣地層氛圍有一層水冰混合物和液態水，中間一層含有氨和硫，頂層則存在豐富的氨。
與此同時，研究團隊也需要在木星的其他區域來測試這種方法的實用性。如果Bjoraker的方法是正確的，它甚至可以應用於太陽系中的其他巨行星。當然，優先考慮的仍然是對木星上全球水資源丰度的評估。
正如美國宇航局噴氣推進實驗室Juno項目科學家Steven M. Levin所言，如果我們能夠計算出整個星球上水的丰度，或搞清楚木星的化學成分，數據將告訴我們很多關於巨行星形成的詳細過程，甚至可能為其他恆星系統的形成提供新的線索。
參考文獻：The Gas Composition and Deep Cloud Structure of Jupiter's Great Red Spot，The Astronomical Journal, Volume 156, Number 3
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