什么是理想呢？理想就是人生的奋斗目标，是对未来生活的追求，是对未来社会的向往。孩子们最富于理想，最有雄心壮志。作为父母，要爱护孩子们那天真、纯洁的向往未来的美好理想，并促使孩子为了理想而努力奋斗。
理想是孩子人生的奋斗目标，也是孩子不断进取的动力。没有理想的孩子就会失去前进的动力，会表现出缺乏学习的热情和激情，终日无所事事，碌碌无为地度过每一天。
对于理想，大人和孩子之间的想法是有很大差别的。作为孩子来讲，由于年龄小，他对自己未来的设想是建立在目前对生活有限的认识和兴趣爱好之上的，而大人则是在较为丰富的社会阅历基础上，用成人世俗的眼光，代替孩子来设想他的未来。所以，面对未来，孩子的天真幻想和家长的过高期望形成了强烈的反差。
孩童时代的想法和兴趣都是不稳定的，会随着年龄的增长而发生改变。孩子对未来的设想，不管清晰或模糊，宏伟或渺小，都不重要。重要的是，随着年龄的增长，孩子要学会愈来愈清楚自己未来要干什么。让孩子自己认真思考未来的蓝图，这样的远景才能最大限度地激发他的热情和动力。
无论现在孩子说未来要干什么，都包含着他自己对生活的丰富的想象。这样的想象是最弥足珍贵的。父母要用一颗平和、宽容之心对待孩子所描绘的未来，为孩子提供丰富的想象空间，让他插上想象的翅膀自由地飞翔。
有一次，李嘉诚的父亲李云经带着年幼的李嘉诚到了汕头的海边。他一边指着港口来往如梭的巨轮，一边给李嘉诚讲生活的道理。但是，年幼的李嘉诚对父亲讲的生活道理并没有放在心上，反而对停泊在码头的巨轮产生了兴趣，他觉得这么大的轮船可以稳稳当当地在海上航行是非常不可思议的。于是，他指着大船对父亲说：“爸爸，我将来也要做大船的船长！”父亲高兴地对儿子说：“好孩子，真有志向！但是，做一个船长非常不容易，他必须考虑很多问题，思考必须很全面。”父亲把
手放在李嘉诚的肩膀上继续说：“你看，现在天气很好，船只在海中航行就比较安全，但是如果出海后，风暴来了怎么办？做船长的人，就得提前想到这种情况，提早做好一切准备工作。其实，做任何事情都要像做船长一样，预先考虑周全，随时准备应付一切问题。”
李嘉诚从小就树立了做船长的意识，并向着这个目标而不断努力。虽然，他最终没有做成船长，但他一直以做船长的意识去经营他的公司和人生。他喜欢把自己的人生比作一条船，喜欢把自己的李氏王国比作一条船。他曾经自豪地说：“我就是船长，我就是这条航行在波峰浪谷中的船的船长！”
任何一个平凡的人和一个伟大的科学家之间，并没有不可逾越的鸿沟，关键是能否把宏伟的理想化为催人奋进的动力。做父母的应让孩子们知道，只有树立起远大的志向，并焕发出火一般的热情，充分发挥自己的主观能动性，冲破层层阻力和障碍，克服重重困难，为实现自己的志向而奋斗，才能将理想化为现实。
理想既是分层次的，又是具体的。每个孩子都有自己美好的理想，至于孩子将来干什么，父母当然可以根据孩子的兴趣、爱好、特长及家庭情况，及早进行定向培养，但这并不是最重要的。最重要的是要引导孩子把理想的风帆鼓得满满的，把追求的目标定得高高的。正像美国第16届总统林肯说的那样：“喷泉的高度不会超过它的源头；一个人的事业也是这样，他的成就决不会超过自己的信念。”这是因为越是远大、崇高的理想，越能激励人的斗志，越能使人执着地追求，做出不平凡的成就。特别是在当前激烈的竞争中，应该向孩子灌输这样的思想：不想当元帅的士兵不是好士兵，不想当科学家的学生不是好学生。人生在世，就要有雄心壮志，就要不甘平庸。
父母要引导孩子将远大理想和奋斗精神结合起来，使孩子懂得“千里之行，始于足下”，没有眼前的拼搏奋斗，理想只能化成泡影，将来哪一行的“状元”也当不成。要运用古今中外名人成功的事例告诉他们：冠军的奖杯里盛满的是苦练的汗水，科学家的发明证书上凝结的是奋斗者的心血，超人的成就要付出超人的劳动。
从主观上说，很多父母对孩子的理想都是热情支持的，但从客观效果来说，实际上都是扼杀，最终主观愿望和客观效果完全相反。而产生这样的结果，也是好多父母自己始料不及的。每个孩子都有自己的理想，但理想的确需要有一个渐进的过程，即从有一个初步设想到牢固树立的过程。在它的萌发之初，需要点拨和引导，需要精心呵护，对孩子的理想，不理不睬是错误的，拔苗助长也是错误的。
对孩子刚刚萌发的理想之苗，却以参天大树般的要求，这无异于拔苗助长。如果父母都用这样的态度来对待孩子的理想之苗，那么，也许孩子永远也不可能树立稳固理想。
怎样才是对孩子理想的真正支持呢？真正的支持应该建立在对孩子的充分理想和尊重的基础之上，必须以孩子的现实准备为前提，然后进行适当的启发和诱导，不是说教，不是命令，也不是趁机提条件。比如，当孩子提出以后想当律师时，你不妨这样说：“看来，当律师倒是很不错的。那你说，那个律师为什么说得那么好，让那么多人都敬叹不已？不知道他小时候读书怎样？”让孩子自己去思索；或者也可以这样说：“想不到你想当律师，这个理想好！我支持。孩子，你想想，当律师需要什么才能？”
对孩子的理想，父母要一点点地培养扶持，要细心浇灌滋润，这样孩子的理想才能长成参天大树。
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