“格格”原為滿語的譯音，譯成漢語就是小姐，姐姐之意。清朝貴胄之家女兒的稱謂，即婦人之爵名。至於其他朝代應該沒有“格格”這個稱謂。清朝前身"後金"初年，國君、貝勒的女兒均稱"格格"，無定製。例如，清太祖努爾哈赤的長女稱"東果格格"，次女稱"嫩哲格格"。
清太宗皇太極繼位後，於崇德元年，始仿明制，皇帝女兒開始稱為"公主"，並規定皇后所生之女稱"固倫公主"，妃子所生之女及皇后的養女，稱"和碩公主"。"格格"遂專指王公貴胄之女的專稱。例如，皇太極的次女馬喀塔初封固倫長公主,後改為"永寧長公主",復改為"溫莊長公主"。由此可見，現在影視劇中把皇帝之女稱作"格格"是不準確的。
順治十七年始把"格格"分為五等，即： 一、親王之女，稱為"和碩格格"，漢名為"郡主"； 二、世子及郡王之女，稱為"多羅格格"，漢名為"縣主"； 三、貝勒之女，亦稱為"多羅格格"，漢名為"郡君"； 四、貝子之女，稱為"固山格格"，漢名"縣君"； 五、鎮國公、輔國公之女，稱"格格"，漢名"鄉君"；
"公"以下之女，俱稱"宗女"。"格格"之稱一直沿用至清末民初之際，才漸漸終止。例如清高宗一生共生了十個女兒，其中有五人因早歿沒有加封，另外五個女兒，加封為公主。即第三女，封固倫和敬公主；第四女封和碩嘉公主；第七女 ，封固倫和靜公主；第九女，封和碩和恪公主。
特別值得一提是，乾隆皇帝的第十女，封固倫和孝公主。她是個例外，因為她是在乾隆六十五歲時生的，是乾隆帝最鍾愛的女兒，後下嫁給和的長子豐紳殷德。她本應封為和碩公主。但乾隆破例把他封為"固倫公主"。此外，乾隆帝還收養了其弟弘晝的一個女兒，後來加封為和碩和婉公主。
清朝從皇太極開始就已經不把皇帝的女兒稱作"格格"了，一般均稱為"公主"。但公主的家人也可以在不是很正式的場合叫她“格格”，這是按照她的排行來叫的，如“大格格”、“十格格”等。
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