“格格”原为满语的译音，译成汉语就是小姐，姐姐之意。清朝贵胄之家女儿的称谓，即妇人之爵名。至于其他朝代应该没有“格格”这个称谓。清朝前身"后金"初年，国君、贝勒的女儿均称"格格"，无定制。例如，清太祖努尔哈赤的长女称"东果格格"，次女称"嫩哲格格"。
清太宗皇太极继位后，于崇德元年，始仿明制，皇帝女儿开始称为"公主"，并规定皇后所生之女称"固伦公主"，妃子所生之女及皇后的养女，称"和硕公主"。"格格"遂专指王公贵胄之女的专称。例如，皇太极的次女马喀塔初封固伦长公主,后改为"永宁长公主",复改为"温庄长公主"。由此可见，现在影视剧中把皇帝之女称作"格格"是不准确的。
顺治十七年始把"格格"分为五等，即： 一、亲王之女，称为"和硕格格"，汉名为"郡主"； 二、世子及郡王之女，称为"多罗格格"，汉名为"县主"； 三、贝勒之女，亦称为"多罗格格"，汉名为"郡君"； 四、贝子之女，称为"固山格格"，汉名"县君"； 五、镇国公、辅国公之女，称"格格"，汉名"乡君"；
"公"以下之女，俱称"宗女"。"格格"之称一直沿用至清末民初之际，才渐渐终止。例如清高宗一生共生了十个女儿，其中有五人因早殁没有加封，另外五个女儿，加封为公主。即第三女，封固伦和敬公主；第四女封和硕嘉公主；第七女 ，封固伦和静公主；第九女，封和硕和恪公主。
特别值得一提是，乾隆皇帝的第十女，封固伦和孝公主。她是个例外，因为她是在乾隆六十五岁时生的，是乾隆帝最钟爱的女儿，后下嫁给和的长子丰绅殷德。她本应封为和硕公主。但乾隆破例把他封为"固伦公主"。此外，乾隆帝还收养了其弟弘昼的一个女儿，后来加封为和硕和婉公主。
清朝从皇太极开始就已经不把皇帝的女儿称作"格格"了，一般均称为"公主"。但公主的家人也可以在不是很正式的场合叫她“格格”，这是按照她的排行来叫的，如“大格格”、“十格格”等。
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