清朝康熙年間，在江蘇某縣有個叫吳之鴻的商人，靠著做些絲綢布匹買賣發家致富。
蓋起來幾重院落的大宅，還置了百畝的良田，生了兩個兒子，成了當地有名的富戶。
後來又開了綢緞莊，自己當掌櫃，可做生意的手段卻被鄉人們所不齒。
吳當掌櫃賣絲綢布匹時，先是在櫃檯前準備好一兩匹專門展示用的名貴布料，讓那些來看布匹的客人們過目。
等到這些主顧們選定布料，付過銀子之後，再趁他們不注意，偷偷將次品的布料跟其調換，神不知鬼不覺的，幾乎沒有失手過！
以此賺了不少銀子。
有個姓周的商販偶然聽說了吳掌櫃換布的手法，於是就特地來他店中買布。店夥計拿出上好的布料給周某看過之後，周某就說：“我就要這匹布了，多少銀子？”
“好的，周老爺眼光真是不錯，總共200兩銀子，那我給您包起來！”夥計於是想拿回來趁機調換。
周某早已經知道他們的伎倆，於是拿過布壓在凳子上坐在屁股下面，笑著問夥計：“我就要這匹了，不用包，就按照剛才的價格！”
夥計急的一頭汗，支支吾吾的不知如何是好。
這時，吳掌櫃聽到了外邊情況不對勁，趕緊從櫃檯後整理衣冠走了出來，一看周某自己認識，就過來作揖行禮。
周某見他這麼客氣，於是也起身回禮。
店中夥計就麻利的將那匹布給換了！
而周某並不知道，吳掌櫃還說請他喝杯茶，周某推辭，又看了看布，表面上仍舊和先前那匹一樣，心中這才踏實，放下銀子抱起布就走了！可是等到他回家一看，頓時大驚失色，原來正品絲綢只有那包裹在外面的兩三圈，不過幾尺長的布頭而已，裡面都是次品，所值的價格要比正品的布低一半還多，真是氣得周某七竅生煙！
不久，一時想不開的周某到了江邊，想要投河，被一個路過的道士給救下！
他跟道士哭訴了自己的經歷，道士說：“你不要再尋短見，貧道去替你懲治這個損人利己的小人！”
這天，道士就到吳掌櫃的店中去買布，說是要做幾件上好的道袍。
於是夥計就故技重施，將上好的布料拿出來給道士看。
道士看了假裝非常滿意，偷偷塞了一塊紅玉在布軸中，跟夥計說：“貧道就要這一匹布了，給我包好！”
夥計高興的接過銀子，將上好的布換成次品交給了道士。
道士抱著出門，片刻後又回來找夥計，說這匹布是次品，不是他選中的，讓夥計退錢！夥計就跟道士抵賴，出門概不退貨，吳掌櫃也出來理論。
道士冷笑道：“沒想到你們真的做這樣的黑心生意，難道就不怕有報應？”
吳掌櫃不知道被多少人這麼罵過，讓幾個身強體壯的夥計將道士趕出了綢緞莊。
道士到了街上，又吵吵嚷嚷的將“換布”的事跟街坊鄰居說了一遍，還說他們偷了自己的寶貝！
這一番話，引來了不少圍觀的相鄰。
吳掌櫃又讓夥計拿著棍棒來驅趕道士！
道士笑著道：“貧道可不怕你們！我剛才看上那塊上等布換就換了，可是我花了20年煉的‘火玉’還在布里，你們得還給我！”
吳掌櫃和夥計都不承認。
道士又說：“不怕你們抵賴，待貧道把那塊玉喚來！”
說完，道士手掐指訣，口中唸誦！
轉眼間，一團紅光大盛，從吳掌櫃的店中亮起來！
看熱鬧的鄉人們都非常驚訝，指指點點的談論起來。道士笑嘻嘻的溜出人群，回頭道：“既然吳掌櫃那麼喜歡貧道的‘火玉’，那貧道就送給您吧，可是得提醒你，那塊玉可是有火氣的！偶爾會撒撒氣！”
吳掌櫃被眾人指責，正不知所措，聽了道士的話，一時也不太明白。
轉眼間，紅光褪去，一個夥計忽然喊叫起來“起火了！起火了！”
看熱鬧的眾人這時竟然一鬨而散，也不管吳掌櫃，只剩下幾個夥計打水救火。
可店鋪中都是些布料，這時哪還來得及？頓時就都著了起來。
吳掌櫃也只能看著火勢越來越大，束手無策，直到整個店都被燒成了瓦礫，癱坐在地！
從此，吳掌櫃回家後一病不起，家業也漸漸敗落了！
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