康熙年間，京城中有個周書生，祖上都是當朝的官宦，也算是鄉里的名門大家。
周生七八歲的時候就跟西城的姓秦的富翁家訂下娃娃親。
家業傳到了周生父親這一輩時，周父為人寬厚，樂善好施，但又別無長技，家業逐漸衰敗，沒想到去世後只剩下了家宅，幾乎沒有任何金銀留給周生。
周生後來生活更是拮据，幾乎到了揭不開鍋的地步，幸好有父親的好名聲，才東拼西湊的借錢考上了秀才，又得親戚們施捨才將秦富翁家的女兒給娶過了門！
秦富翁知道周生家道中落，就有些嫌他窮又沒有功名在身，暗地想了個計劃，找來了家中一個年輕婢女冒充自己女兒送上了花轎！
這個婢女雖然不算是絕色，容貌也端莊秀美，過門後對周生盡心盡力，恩愛有加！
不久後周生帶著媳婦兒到岳父家拜見。
走到鄉里時，街邊有幾個平時好事的無賴子，就跟在他們身後起鬨，還大聲的叫周生是“婢女、夫婿”（古代婢女地位卑微。）
是可忍孰不可忍，周生本是讀書人，雖然不明所以，但是聽了也知道在罵自己，更是惱怒，上前讓這些無賴子們閉嘴道歉。
這些人反而大笑著邊跑邊喊：迂腐秀才，被人騙了還不知道！
周生到了秦家門口又折返回家，先開始問妻子，她還支支吾吾，後來才將真相告訴了他。
周生表面沒有說什麼，心中氣悶。
在去秦家前幾天的夜間，周生曾經做過一個夢，自己迷迷糊糊中到了一處府宅前，只見紅柱綠牆，樓臺輝煌，非人間所能見，走進一屋中，看到有幾個絕色女子正圍坐著繡一件錦繡華衣。
周生問這些女子在繡什麼？
這些女子見周生來，非常熱情的道：“奴家們正在趕製今科狀元的錦袍呢！”
周生偶然間看到在那錦袍的袖子裡有兩個字，仔細一看竟然是自己的姓名！
一陣興奮後就醒了過來，他覺得這個夢預示自己能夠高中狀元，從此就心生了傲慢。
而現在，周生就從妻子口中得知自己娶過門的卻是一個身份低微的婢女，自以為有辱門楣，心中氣惱，計劃著高中狀元后，一定要休了妻子，再風風光光的娶個大家閨秀！
周生從此開始冷落妻子，這天獨自睡下，朦朧中又到前幾日的那間房中，刺繡的美貌女子各個冷臉相對，都不正眼看他，周生再去看那錦袍上繡的名字，已經模糊，不能辨認！
周生驚訝的不知所措，問這些女子發生了什麼事？
一個女子輕蔑的道：“你這負心漢，竟然想要休妻，現在狀元也要換人了啊！”
周生聽完後從夢中驚醒，回想妻子每天盡心侍候，雖然家貧也從無怨言，頓時悔悟，從此對妻子非常恭敬，恩愛白頭。
不久後科舉，周生果然高中狀元，幾年後又升任了高官。
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