南陽有個叫宋定伯的人，很是膽大，年少的時候，有一次晚上獨自一人走夜路，途中除了風吹落葉的沙沙聲，更無他聲，走著走著,隱隱約約看見前面一個“人影”。宋定伯暗想這麼晚了還有人像我這一樣趕路，正好做個同伴，看看是否是附近鄉鄰，於是便緊跑幾步趕了過去打招呼，問“那人”：你是誰呀。“那人”在大晚上突然聽到人聲，倒不吃驚，幽然回答道：我是鬼。又隨即扭頭問宋定伯是誰。宋定伯一聽遇到鬼了，心中大驚。
饒是宋定伯有名的膽大，也是一時的驚魂無措，但又轉瞬間強壓心中恐懼，恢復了表面上的鎮靜，靈機一動，欺騙鬼說：我也是鬼啊。鬼又問道：你準備到哪裡去啊？宋定伯考慮到附近有個集市，集市人聚集的地方鬼必不敢去，於是回答說：我準備到宛縣的集市上去。不料鬼也說自己碰巧也想去宛縣集市，宋定伯無奈，只好同它一起前往集市。
一人一鬼同行，走了沒有幾里路，鬼說：這樣步行太慢了，不如咱倆交替著背對方走，這樣“兩人”可以間隙休息一會，體力得以恢復，走的會快些。宋定伯對鬼的說法不以為然，但還是裝作很高興的樣子，附和的說：好啊。鬼就先揹著宋定伯趕路，不一會兒走了數里路，鬼很是懷疑的說：你太重了，莫非不是鬼吧？宋定伯聽了，心裡咯噔一下，砰砰直跳，隨即轉念，編了個“理由”：我是新鬼，所以身體沉重。鬼聽了宋定伯的言語，不疑有它，便繼續往前趕路。當宋定伯揹著鬼走路的時候，驚奇的發現，自己背上的鬼竟然好像沒有一點重量。
在這樣“兩人”互背趕路的過程中，宋定伯不斷思索如何才能擺脫此鬼，便故意以自己是新鬼的藉口，詢問道：我是新鬼，不知道咱們鬼害怕什麼，需要躲避什麼，以防自己以後遭遇不測。鬼很老實回答道：咱們鬼只是不喜歡人的唾沫罷了。宋定伯由此心中有了主意。
因為抄了近路，“兩人”途中遇到一條小河阻道，又無橋無船，好在河水很淺，可以渡過。宋定伯由於不知道鬼是如何過河的，便讓鬼先渡水，果然，又是沒有什麼聲音。當宋定伯渡水的時候，不出意料的的發出嘩啦啦的響聲。鬼又問：為什麼會渡水有聲音啊？宋定伯還是以自己是新鬼的理由瞞混過它，讓鬼不要對自己感到奇怪。
眼看快要走到宛縣的集市上了，天也矇矇亮，宋定伯料定了時機，趁其不備，就把背在肩上的鬼迅速抓住。鬼不知所以，大聲呼叫，發出了咋咋的慘叫聲音，要宋定伯把它放下來。宋定伯這時不再理會鬼的大喊大叫，就往它身上吐了一口唾沫，沒想到鬼立刻變成了一隻肥羊。宋定伯心中大喜，便從路邊尋了根繩子拴住這隻羊，牽著它走到集市賣了，得了一千五百文錢，回家去了。
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