研究春秋戰國時期的戰爭，可以發現一個有趣的現象：國家之間因戰爭而強大，也因戰爭而衰落，甚至因戰爭而滅亡。所以，軍事力量成為一個諸侯國是否強大，是否持久的重要指標。當然，軍事力量雖然強大，但也要諸侯國君主善於運用，如果窮兵黷武，也會遭到滅國，比如吳國。還有一個差點遭到滅國的國家，那就是齊國。
齊國和燕國，都是戰國時期的諸侯國，兩國接壤。燕國比齊國弱小，齊國一直想侵吞燕國，據為己有。周慎靚王元年（前315年），燕太子平與子之爭奪王位，發生內亂。齊宣王趁燕國內亂之機，進攻燕國。齊軍五十多天就攻下燕國都城薊（今北京城西南角），殺了燕王噲與子之。後因齊軍在燕國大肆燒殺搶掠，燕國民眾紛紛起來反抗，各諸侯國也準備出兵救燕，才迫使齊軍撤退，並擁立太子平為王，即燕昭王。因此，燕國和齊國結下了深仇大恨。
燕昭王一直想滅齊，以報深仇大恨。但是齊國比燕國強大得多，靠燕國的力量滅齊，根本不可能。那麼燕昭王是如何謀劃滅齊的呢？
一、廣招賢士，改革內政，發展生產，恢復國力。
燕昭王即位，要想滅齊，必須先使自己強大。燕國國力本身就弱，加上被齊國侵佔而燒殺搶掠，國家處於百廢待興的地步。所以燕昭王即位首先是廣招賢士，改革內政。在燕昭王時期，文有蘇秦，武有樂毅輔佐，使燕國國力日漸恢復。
二、積極伐交，麻痺齊國，聯合趙楚，等待滅齊時機。
齊宣王死後，湣王即位。齊國南攻宋國和楚國，西擊韓趙魏，連年征戰，國力日耗，軍民疲憊。燕王想趁機攻齊，燕相蘇秦和燕將樂毅根據當時的形勢，分別建議說：燕國是弱國，不能單獨滅齊，必須爭取其他國家，孤立齊國。同時要慫恿齊國滅宋，以削弱齊國力量，加劇它與各國的矛盾。燕昭王採納了這一建議，表面上臣服於齊，並派蘇秦入齊進行離間活動。蘇秦以厚禮賄賂齊國的寵臣，取得齊湣王的信任。齊國被燕國表面屈服所迷惑，對燕國不加戒備，連防備燕國的兵力也全部從北部撤回。
在此期間，秦國約齊王同時稱帝，結成聯盟，企圖拉攏齊國攻趙。而蘇秦採取離間計，說服齊王廢除帝號，合眾攻秦，然後滅宋，壯大自己。齊湣王按照蘇秦計謀，廢除帝號，聯合各國攻秦獲勝。並經過三次戰爭，滅掉了宋國。
多方準備，燕國利用齊國與各國的矛盾，建立了燕、秦、楚、韓、趙、魏六國的攻齊統一戰線。
三、燕國攻齊，齊國大敗，佔領齊國都城臨淄和七十餘座城池。
前284年，燕昭王以樂毅為上將軍，統帥燕、秦、楚、韓、趙、魏六國的軍隊攻齊。齊王派觸子為將，率領全國軍隊主力，迎擊六國軍隊於濟水之上。齊湣王派人警告統帥觸子說：你們不打，就要你們的命，挖你們的祖墳！這使齊軍將士離心，鬥志消沉。濟西一戰，齊軍慘敗。觸子逃亡，副將達子收拾殘兵，退回國都臨淄。
齊軍主力在濟西被消滅後，秦、韓兩軍撤走。樂毅積極部署軍隊，企圖一舉滅齊。他一面派魏軍南攻宋地，趙軍北取河間，一面準備率領燕軍直搗臨淄。在勝利之後，樂毅面臨兩項選擇：佔地還是滅齊？謀士劇辛認為齊大燕小，單憑燕軍力量無法滅齊，應攻佔齊地壯大自己。樂毅認為齊湣王殘暴，可以趁勝滅齊。於是消滅了齊軍敗退的殘軍，攻佔了齊國國都臨淄。楚王派人借救齊為名，趁火打劫，殺了齊湣王，並奪回了以前被齊國佔領的淮北之地。
樂毅在攻佔齊國都城臨淄後，一面休整軍隊，申明軍紀，一面展開爭取人心的工作，竭力用官爵和封地籠絡齊國有勢力的人物，並減輕賦稅，廢除齊湣王的殘暴法令，這對燕國佔領齊地起到了一定的成效。為了佔領齊國更多地盤，樂毅兵分五路攻取齊地，燕軍僅半年之內，就攻取了齊國七十餘城，只有莒和即墨未被攻下。
四、燕國滅齊，功虧一簣。田單奇襲反攻，收復七十餘城，齊國復國。
齊臣王孫賈等攻殺楚將，立齊湣王之子法章為王（即齊襄王），守莒抗燕，並號召民眾起來抵抗。即墨的軍民在守將戰死之後，推田單為將，這樣齊國形成了兩個抗燕的堅強堡壘。莒和即墨兩城堅守了三年，未被燕軍攻佔。此時，燕昭王死，惠王繼位。這給了田單離間計機會，派人入燕，宣揚說：燕王已死，樂毅與燕國的新王有仇，不敢歸國，借攻齊為名，想控制軍隊在齊國為王，所以故意緩攻即墨。如果燕王換將，即墨指日可下。燕惠王中計，派騎劫代替樂毅，並召樂毅回國。樂毅怕回國被殺害，於是投奔趙國。樂毅的去職，不僅使田單少了一個難以對付的敵手，還使燕軍將士憤慨不平，軍心渙散，給了田單可乘之機。田單後來用火牛陣，一舉擊潰燕軍，在短期內收復齊國七十餘城，使燕國滅齊功虧一簣。
軍事評論員龍凱鋒縱觀燕國滅齊、功虧一簣戰例，對燕國戰略提出三點看法。
一、燕國滅齊戰略頂層設計有問題：滅齊不如分齊。
燕國是小國弱國，依靠秦、楚、韓、趙、魏五國的力量攻齊，已屬不易。秦、楚、韓、趙、魏五國攻齊的戰略出發點，是獲利。如果不獲利，必然在攻齊勝利後撤軍。要想讓五國能夠同心協力滅齊，燕國必須制定分齊戰略，而不是獨自滅齊。
事實證明，在濟西一戰，六國軍隊擊敗齊軍主力後，秦、韓兩軍撤走，魏趙楚各取齊國一地而退。最後滅齊，靠的全是燕軍，所以樂毅分兵五路攻佔齊國七十餘城後，兵力被分散佔領，無法集中優勢兵力攻打最後的兩城：莒和即墨。導致攻打三年都沒有拿下莒和即墨，難怪燕惠王會田單離間計，用騎劫代替樂毅，臨陣換將。
騎劫替換樂毅，讓我們想起了秦趙長平之戰，也是三年之久，趙王中了秦國的離間計，用趙括替換廉頗，導致趙軍大敗，被秦將白起坑殺四十餘萬，從此失去與秦爭霸的實力。
所以，燕國如果以分齊為戰略目標，將齊國分成六塊，由各國出兵佔領，合力滅齊，滅齊的目的必能達到。哪怕不能聯合六國滅齊，至少可以聯合與齊接壤的楚國、趙國、魏國、韓國滅齊，讓這些國家去取齊地，燕國滅齊可以大功告成。
二、如果燕昭王不死，樂毅能執行滅齊戰略嗎？
燕昭王如果不死，樂毅也無法執行滅齊戰略。因為燕軍在齊國佔領越久，與齊國民眾的矛盾就會越深，越對燕軍不利。同時燕軍主力長期被困在齊國，燕國本土就會空虛，若有他國進攻，必然無法防範。所以，田單的離間計之所以成功，也是考慮到燕惠王的實際困境。
軍事評論員龍凱鋒認為，樂毅在執行滅齊戰略時，是有失誤的。樂毅在無法改變燕昭王的滅齊大戰略時，應該在擊潰齊國都城臨淄，在齊湣王被殺的時候，果斷收兵，佔領齊國靠近燕國的一些富裕城池和土地，從而既達到滅齊目的，又能佔據實際利益，增強燕國實力。待機再進一步削弱齊國，逐步滅齊。這是符合燕國實力的滅齊戰略。
三、燕惠王不懂軍事，不識人才，也是燕國滅齊功虧一簣的重要原因。
樂毅是名將，滅齊之後重視爭取齊國民心，樂毅雖然圍困莒和即墨三年，雙方處於戰略相持階段。雖然戰爭持久下去，燕國風險很大，但不至於一敗塗地。如果燕軍能夠佔據齊地5-10年，加強齊地的政治建設，執行“以齊治齊，以齊養燕”策略，齊地恐怕真要歸燕了。然而，天不助燕，讓對樂毅才能深信不疑的燕昭王去世，而燕惠王繼位，使燕國滅齊戰略功虧一簣。
看齊國滅燕，燕國滅齊，軍事評論員龍凱鋒感慨萬千，春秋戰國所有的諸侯國爭來爭去，打來打去，最後都被秦國所滅。這正印了一句諺語：螳螂捕蟬，焉知黃雀在後？
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