癌症本來是一個老年病，年齡越大，發病率越高。但隨著癌症發病率的增加，癌症年輕化的問題也值得關注。
1. 癌症是否年輕化？這是一個複雜的問題
如果只是憑著自己的感覺，觀察周圍人的癌症發病情況，不一定能準確推論出癌症是否有年輕化的問題。
即便是簡單地統計比較一下癌症爆發的平均年齡或者死亡年齡，也很難得到正確的認識。
因為癌症發病率隨年齡增加，在比較癌症統計數據的時候，需要把年齡這個因素進行矯正。
比如說，比較中國2000年和2011年癌症的癌症死亡數據，如果只看絕對數字，是從51090例增加到了88800例，增加幅度是73.8%。但是，如果考慮到這10多年裡人口的老齡化問題，對人口比例進行矯正，那癌症死亡率基本是持平的 [1]。
2. 癌症篩查技術帶來的“偽年輕化”
由於癌症篩查技術靈敏度的提高，一些癌症也能被提前發現，癌症的爆發年齡也會提前，也會讓癌症變得“年輕化”。
1987年，前列腺癌的PSA篩查開始在美國流行，“發病率”也大大增加。但是這裡的“發病率”，其實是診出率，之前的很多病例，即便已經有前列腺癌，但是並不能馬上被診斷出來。
雖然各年齡段的人群在PSA篩查後發病率都增加，但是相對增加最多的，是50歲以下人群，每十萬人中前列腺癌發病率在1986年是1.3人，到了2005年就變成了9.4人，增加了7.2倍！而同一時期前列腺癌的發病率整體只增加了26% [2]。
3. 到底哪些癌症有年輕化？
比較不同時期同一年齡段的癌症發病率，可以避免年齡因素的影響。如果同時再避免癌症篩查技術的影響，那得到的數據就相對可信。
由於癌症的不是一種簡單的疾病，不同年代癌症種類的組成不一樣，而不同種癌症的發病年齡也不一樣，所以要討論年輕化問題，不能籠統地討論所有癌症，需要分析具體癌症類型。
有哪些癌症有年輕化的趨勢呢？
結直腸癌：美國的統計數字表明，雖然總體上結直腸癌的發病率在下降，但是主要是發生在年齡較大的群體的中。從上個世紀90年代中期以來，在年齡小於55歲的人中，結直腸癌發病率一直在以2％的速度穩定增長 [3]。
肝癌：從2010年到2014年，美國肝癌的發病率也在40歲以下的人中每年增長1％至2％，在40～59年齡段保持穩定，在60歲以上的人群又大大增長[3]。但是，美國的肝癌發病率，是受到丙肝病毒感染的影響。在中國，肝癌最大的影響因素是乙肝，但是在1986年開始實行嬰兒接種乙肝疫苗之後，20歲以下肝癌的死亡率減少了95%[1]。
乳腺癌：雖然中國的乳腺癌發病率要比與美國、歐洲低，但是有研究發現，在矯正年齡因素之後，中國乳腺癌發病年齡中位數是50～54歲，比美國和歐盟要年輕5歲[4]。目前還不清楚導致中國乳腺癌相對年輕化的原因。
4. 怎樣應對癌症年輕化的問題？
其實無論癌症有無年輕化問題，都可以通過追求健康的生活方式，比如飲食平衡、適當運動、戒菸少酒等等，來預防一些癌症的發生。這對於未知原因導致的年輕化的癌症，同樣適用。
對於結直腸癌，除了可以在50歲之後進行必要的結腸鏡檢查，還可以進行糞便DNA檢測，以便能儘早診斷出癌症，採取相應治療措施。同時，從飲食上可以有所注意，比如增加蔬菜水果的食用，用魚肉替代紅肉，增加膳食纖維的攝入等等。
對於肝癌，應該儘量避免乙肝、丙肝病毒的感染；如果感染，應該尋求及時治療，尤其是如今可以治癒的丙肝，雖然藥物比較貴。
此外，與其他發達國家相比，中國的宮頸癌有增加的趨勢。幸好，與宮頸癌相關的HPV病毒，現在已經有疫苗可以預防，所以適齡人群也應該接種HPV疫苗。
參考文獻：
1. Chen, W., et al., Cancer statistics in China, 2015. CA Cancer J Clin, 2016. 66(2): p. 115-32.
2. Welch,H.G. and P.C. Albertsen, Prostate cancerdiagnosis and treatment after the introduction of prostate-specific antigenscreening: 1986-2005. J Natl Cancer Inst, 2009. 101(19): p. 1325-9.
3. Siegel,R.L., K.D. Miller, and A. Jemal, Cancerstatistics, 2018. CA Cancer J Clin, 2018. 68(1): p. 7-30.
4. Song,Q.K., et al., Age of diagnosis of breastcancer in china: almost 10 years earlier than in the United States and theEuropean union. Asian Pac J Cancer Prev, 2014. 15(22): p. 10021-5.
（作者：張洪濤，筆名“一節生薑”。賓夕法尼亞大學醫學院病理及實驗醫藥系研究副教授，研究領域：癌症的靶向治療以及免疫治療。著有科普讀物：《吃什麼呢？——舌尖上的思考》，《如果舌尖能思考》。可以談最前沿的醫學研究，也可以講最通俗的故事 。本文為"陣雨Fallin" （微信號: izhenyu163) 特約稿件）
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