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李斯本是楚國上蔡人，年輕時在郡裡面做小吏，生活很艱辛。某天，李斯在廁所發現有老鼠在偷吃垃圾，一旦有人或狗接近，它們總是顯得驚恐萬狀。不久，李斯又進入官府糧倉，發現有倉鼠在大搖大擺地偷吃官糧，絲毫不用擔心有人或狗來騷擾。對比廁鼠和倉鼠的不同遭遇後，李斯大發感慨：“一個人有沒有出息，跟廁鼠、倉鼠的遭遇相似，只在於所處的環境罷了。我怎能甘於目前的狀況呢？”
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”見《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》。
李斯發完感慨後，便徹底卸下思想包袱，到蘭陵去投奔大思想家荀子，跟隨他學習帝王術，立志要出將入相，幹一番驚天動地的大事業。李斯學成之後，考慮到楚國不足以讓他施展抱負，便西行入秦，在丞相呂不韋手下做了門客。呂不韋敗死後，秦王嬴政因為賞識李斯的才能，非但沒有處罰他，反而任命他為客卿。
李斯侍奉嬴政後，將自己平生所學盡情施展開來，幫助秦國兼併山東六國、統一天下，實現中國史上首次真正意義上的大一統。六國既滅，李斯建議秦王自稱皇帝，又主張廢分封、建郡縣，焚詩書、禁私學，統一文字、車軌、錢幣、度量衡，北驅匈奴築長城、南擊百越開嶺南，為秦帝國的創建和鞏固立下蓋世奇功。
李斯因功勞甚偉官至丞相，位極人臣。而秦始皇為獎賞、籠絡李斯，讓他的兒子們全部娶公主，女兒們全部嫁給王子，使得李家的權勢達到頂點，成為公卿百官無比“眼紅”的對象。不過李斯雖然富貴至極，但每每想到“水滿則溢，月滿則虧”的道理，心中便總是惴惴不安。
有一次，兒子李由從三川太守任上休假回家，李斯為此設宴招待同僚，公卿百官前來祝賀的都踏破李家的門檻。見到如斯盛況，李斯不喜反憂，嘆息著對家人講：“老師曾經告誡我們，任何事物都忌諱過分盛大、完美。想我李斯原本不過是一介平民，僅憑著微末之功，便被皇上提拔到如此高位，富貴達到極點。可事物過於盛大、完美往往就會走向衰落，我真擔心李家會遭遇什麼不測。”
果然沒幾年時間，時勢的發展便印證李斯的擔憂，讓他遭到身死族滅的結局。一切還要從秦二世的登基說起。
公元前210年，秦始皇在巡遊途中病倒，最終病死在沙丘。秦始皇臨終前命令公子扶蘇接班，並遣使將遺詔送至蒙恬軍中（扶蘇當時在蒙恬軍中任監軍）。然而負責詔令傳達的中車府令趙高素與扶蘇不合，而跟秦始皇的幼子胡亥關係親近，為個人安危及前途考慮，便串通意在鞏固權位的李斯篡改遺詔，扶立胡亥為帝，並遣使賜死扶蘇。這場變故，在史書上被稱為“沙丘宮之變”。
這場變故後，胡亥登基為帝，並重用趙高為郎中令，將朝中大小事務一股腦交給他打理。李斯既不甘心權力被架空，又對胡亥和趙高狼狽為奸、倒行逆施的行為不滿意，便經常向胡亥上書勸諫，漸漸地便讓貪圖享樂的秦二世產生了膩煩心理。趙高早有取代李斯當丞相的心思，如今見此情形，便在皇帝面前誣陷李斯謀反，並將其打入死牢嚴刑拷打。
正所謂“三木之下，何求不得”。李斯沒熬過酷刑，在牢中被屈打成招，很快便被判了死罪。受刑那一天，李斯回想起數十年來的如煙往事，抱著自己的次子一邊哭，一邊哀嘆道：“要知今日，何必當初。今天我們父子淪落到這種地步，就是想再過一把牽黃犬、出東門捕捉狡兔的癮，也是辦不到了！”秦二世二年（前208年）七月，李斯在咸陽街頭被腰斬處死，家屬也被夷滅三族。
秦二世將李斯腰斬，並滅其三族
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。引文同上。
文史磚家
從一個不起眼的郡小吏到秦國位高權重的丞相，再到身死族滅但求牽犬逐兔而不可得，李斯這一生的傳奇跌宕竟是從兩隻老鼠身上開始的。
一、廁鼠和倉鼠的選擇題
當年的李斯還是楚國的一名郡中小吏，每日便是做做清點倉庫跑跑腿的雜事。一日，李斯來到吏舍的廁所中，剛推開門便聽到一陣窸窸窣窣的響聲，定眼一看發現是廁中的老鼠正慌忙四處逃竄。
竟這種場景已經是司空見慣了，李斯沒有多想，隨後就準備去糧倉裡清點糧食。走進糧倉後，李斯驚呆了：一隻老鼠正趴在粟米堆上啃得正起勁兒，見有人來了也不急著逃走。適才，廁鼠的樣子又浮現在他腦中，斯幡然醒悟：廁中鼠每天盡吃些汙穢不潔的東西還得時時擔驚受怕，而這倉中鼠每日卻是住得好吃得好，無憂無慮。同為老鼠，只因選擇不同，命運便大相徑庭。想來“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳”！
廁鼠的命運不禁讓李斯想到自己的處境，而倉鼠的命運則刺激了李斯追求功利的決心。廁鼠與倉鼠就像是一道擺在李斯面前的選擇題，而李斯毅然選擇了要做一隻安適無憂的倉鼠。在李斯心中，實際的利益權勢才是他嚮往生活的保護傘。從那以後，李斯的人生價值觀也開始發生了轉變，他說：
“詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自託於無為，此非士之情也。”
二、作為倉鼠的一生李斯不僅從倉鼠身上悟出了人生啟示，還以其一生來踐行著這種命運。
從那以後李斯遠赴齊國拜荀子為師學習帝王之術。荀子一派認為, 人性本惡，人的本性便是追求利慾，李斯便牢牢記住了這一點。可荀子又說，“故聖人化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而製法度，然則禮義法度者，是聖人之所生也”。
正因為人性趨利避害，所以只有化性起偽才能成為聖人。可惜李斯對荀子的學說只接受了前半截，就像他看倉鼠的命運也只看到其前半生。但對於前半截的趨利避害之術李斯確實學得很好。李斯確實有天賦也很有眼光，學成之後的他沒有選擇留在齊國也沒有回楚國，而是一眼便相中了秦國。李斯來到秦國後，便與同樣重利的秦王嬴政一拍即合。兩人合作經營三十餘年，終於締造起了一個前無古人的大一統帝國。秦朝建立後，李斯又相繼上言行郡縣之制、統一思想與文字等等，都是對秦朝後世發展產生了重要影響的政策。由此李斯便坐穩了丞相的交椅，得到了他夢寐以求的美好生活。
三、倉鼠的結局 李斯的好日子從選擇跟著趙高扶立胡亥起便發生了變化。秦二世登基後，趙高把持了朝政，政局陷入一片混沌黑暗之中，而李斯趨利避害的人生觀讓他毅然選擇了明哲保身。他本以為只要不淌這趟渾水，就可以繼續享受倉鼠的生活，但是既已入倉又如何能全身而退呢？不久，李斯遭到趙高排擠，被捕下獄，最後又以謀逆的罪名被腰斬於市。
李斯的一生和這倉中之鼠何其相似，既得到了倉鼠的人生，便要承受倉鼠命運的結局。倉鼠與廁鼠相比，確實是衣食無憂、安穩閒適，但這都只是暫時的。廁中鼠因為常常被驚擾，雖然整日裡噤若寒蟬卻身手敏捷具有危機感。倉中鼠雖能得一時安愉，卻絕不能為人所容，廁中鼠人尚可忍之，但倉中鼠則是人必得而誅之。
當年的李斯未看到倉鼠的結局，卻用了自己的一生去體悟了倉鼠的命運。直到臨死前一刻李斯才真正體悟到所求為何。秦二世二年七月的一天，李斯離開了潮溼陰暗的牢獄，即將被押赴刑場處決。那日陽光明媚，正適合去郊外打獵，看著這天，李斯突然牽起兒子的手說：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”言罷，潸然淚下。 參考資料：《史記》、《“倉鼠”“廁鼠”話李斯》、《荀子、韓非的人性論：李斯悲劇根源》
歷史風雲錄
《李斯列傳》中開篇寫道：李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜（同潔），近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”![]()
當時，李斯還是一個小吏。一天，看到廁所中的老鼠，瘦小骯髒，看見人和狗就跑。而想起來糧倉中的老鼠，吃著倉庫的糧食，長得肥大光鮮，見了人也不跑，膽子大。李斯頓悟，兩隻老鼠所處的位置不同，早就了兩隻老鼠生活差異。李斯覺得自己的未來，也會受到自己所處的職位影響。自己要爭做“倉中鼠”，而不做“廁中鼠”。
於是，李斯辭去小吏的職位，拜荀卿為師，學“帝王之術”，立志做“倉中鼠”。學成後，李斯和老師辭行，去秦國謀出路，臨行前說：“故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。”
李斯這句話的意思是：最大的恥辱莫過於卑賤，最大悲哀莫過於貧窮。這時候的李斯，為了追求富貴和權力，可以說極其用心。也算是上天眷顧李斯，秦王重用李斯。李斯官至丞相，長子李由也擔任三川郡守。
但是，由於夥同趙高，謀害公子扶蘇，擁立胡亥為帝，霍亂朝政。李斯最後和兒子一起被趙高所殺。“具斯五刑，論腰斬咸陽市，夷三族”。
李斯參與沙丘政變，謀害扶蘇，其實就是為了保住自己“倉中鼠”的位置。而，不顧秦始皇遺命，不考慮胡亥是否適合做皇帝。最終，自己全家都被處死，夷三族！
每個人都有追求自己夢想的權利，只是這“倉中鼠”並不好當。“廁中鼠”雖然瘦小怕事，但是，起碼辦事謹慎。“倉中鼠”雖然吃喝不愁，但過於託大，卻不知危險就在身邊。
（文|勇戰王聊歷史）
勇戰王聊歷史
李斯在秦始皇統一中國中，起到過很大的作用。他在年輕的時候。有一次，他在廁所見到老鼠吃人屎，一見到人和狗，老鼠就被嚇跑了。後來，他在倉庫裡看到老鼠很自在的偷吃糧食，也沒有人去管。
於是，他發出了這樣的感慨：“人之所以有差距，如同這兩種老鼠，所在的環境不同而已!”
也就是說，一個人要想在社會上出人頭地，就應該象在糧庫裡偷吃糧食的老鼠，才能為所欲為，盡情享受。
可以看出，在戰國時期是亂世，人人爭名逐利的情況下，李斯也是不甘寂寞，想幹出一番事業來。為了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。後來來到秦國，輔佐秦始皇統一六國。但最終因為自己私利之心過重，被趙高腰斬，並被滅族！
可見太善於投機取巧，也不是什麼好事。最終都是一場空！還是腳踏實地來的穩當。
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我是清水空流，歷史的守望者。期待你的關注和點評。
倉中之鼠腦滿腸肥，不懼生人。廁中之鼠骨瘦如柴，懼怕生人。當倉庫管理員的李斯就此頓悟，一飛沖天。既成就一生偉業。但也最終落得身首異處。
李斯的頓悟無非就是你個人所處於的一個平臺和所處的地位和環境。有了舞臺就可以施展才華，就可以像倉中的老鼠一樣。為所欲為富貴榮華。同樣是老鼠，只因為舞臺與環境的不同，居然有如此大的反差。他徹底顛覆了李斯的人生觀。這就是因為後臺和背景不一樣，生長的環境不同。這就是所謂的環境改變人，環境對人的影響。老鼠哲學讓我們不得不相信一個道理：實力為上。只有努力改變。完全可以成為倉中老鼠。這是李斯老鼠哲學積極向上的一面。
在李斯看來，一個人所處的和平臺造就他的未來，能力是次要的，把倉中的老鼠放在廁中，也是一樣。地位可以爭取，但其中的環境需要自己去尋找。李斯是荀子的學生。接受人性本惡的思想。也由於此，他才去投靠了秦始皇，有了他的平臺和環境，也有了他施展才華的舞臺，李斯的老鼠哲學不過是自私自利的思想，因為他忘了，老鼠過街，人人喊打。老鼠偷的可是別人的糧食。他只看到了機遇，沒有看到危機，而這種危機一旦爆發就是身首異處。而李斯發達於倉中老鼠哲學，也死於倉中老鼠的哲學，所謂：君以此始，必以此終。
靡不有初，鮮克有終。李斯的老鼠哲學一開始註定了惡的結束。李斯的老鼠哲學，也造就了他的悲劇，也就是鼠目寸光，貪戀富貴。倉中之鼠時間長了就沒有危機感。而廁中之鼠永遠都有警惕性。因為在李斯看來與其相信能力，不如相信財富，相信財富不如相信權力。這也是李斯悲哀之處。
李斯的失敗就在於在倉中太久，眷戀富貴。李斯生於窮困，他太渴望富貴了，一旦擁有就怕失去。在秦始皇去世以後。李斯他的行為就是他自私自利的表現，就是老鼠哲學的守望體現。渴望自自身的富貴。而忘記了潛伏的巨大危機。他的結局就已經註定了。
李斯老鼠哲學有他積極向上的一面，但更多的是他惡的一面，自私自利的一面，這其實就是一個度的把握。
清水空流
說起秦國統一六國，丞相李斯功不可沒。李斯本是楚國人，為什麼跑到秦國去，而且，還官至丞相。這還得從他見到老鼠，頓悟了“生存之道”說起。
李斯受老鼠啟發的事件詳見《史記·李斯列傳》
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
李斯看到舍廁之鼠與倉中之鼠因為環境不同，一個飢餓恐懼，一個不懼人來，因而，李斯感悟到人亦是如此，於是向荀卿學帝王之術。學成之後，感到楚王昏聵，成不了大事，六國皆弱，為成為“倉中鼠”，他選擇秦國做自己的“糧倉”。先是做呂不韋的門客。後來，輔佐秦王嬴政。李斯信奉法家思想，以此為思想武器，他以其卓越的政治才能輔佐秦王完成統一六國的偉大事業。公元前221年，秦始皇完成統一大業。
秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面做出了卓越的貢獻。秦始皇的一系列新政，像廢除分封制，實行郡縣制。統一文字、貨幣、度量衡，實行“書同文，車同軌”等等政策，在制訂實施過程中，李斯起到過重要作用。李斯位極人臣，卻失之大義。
公元前210年，秦始皇在巡遊途中病倒，最終病死在河北沙丘。秦始皇臨終命扶蘇繼承皇位，並遣使將遺詔送到扶蘇所在的蒙恬軍隊上。在這個時間，秦始皇的近侍，中車府令趙高就動了歪心思。他平時呢，跟秦始皇的幼子胡亥關係更近。比之扶蘇，胡亥更容易控制。所以，趙高跟李斯就聯謀改了遺詔——改立胡亥為皇帝，賜死扶蘇。
秦二世時期，李斯對朝政不滿，最後昏庸的秦二世和狡詐的趙高給他找了個謀反的罪名，打入大牢。屈打成招之後，被判腰斬，夷三族。
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。（見《史記·李斯列傳》）
這幾隻老鼠，改變了李斯的人生軌跡。而李斯的命運，最終沒有擺脫政治法則的殘酷和無常。
老照片
李斯是楚國上蔡人。他年輕的時候，曾在郡裡當小吏，看到辦公處附近廁所裡的老鼠在吃髒東西，每逢有人或狗走來時，就受驚逃跑。後來李斯又走進糧倉，看到糧倉中的老鼠，吃的是屯積的粟米，住在大屋子之下，更不用擔心人或狗驚擾。於是李斯就慨然嘆息道：“一個人有出息還是沒出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。”
於是李斯就跟荀子學習帝王治理天下的學問。學業完成之後，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六國國勢都已衰弱，沒有為它們建功立業的希望，就想西行到秦國去。在臨行之前，向荀子辭行說：“我聽說一個人若遇到機會，千萬不可鬆懈錯過。如今各諸侯國都爭取時機，遊說之士掌握實權。現在秦王想吞併各國，稱帝治理天下，這正是平民出身的政治活動家和遊說之士奔走四方、施展抱負的好時機。地位卑賤，而不想著去求取功名富貴，就如同禽獸一般，只等看到現成的肉才想去吃，白白長了一副人的面孔勉強直立行走。所以最大的恥辱莫過於卑賤，最大悲哀莫過於貧窮。長期處於卑賤的地位和貧困的環境之中，卻還要非難社會、厭惡功名利祿，標謗自己與世無爭，這不是士子的本願。於是入秦謀取機遇。
韓非子入秦後曾對李斯言道：“既然已經做了倉中鼠，再想做回廁中鼠就難了。”後來果真被他言中。
文化史書
李斯本是河南上蔡縣的一個小小公務員，他比秦始皇嬴政大二十多歲，在嬴政還是一個熊孩子的時候，李斯已經成為了秦朝的一個小小公務員了。
這個公務員的工作，李斯是不滿意的。
但是，李斯又沒有其它的辦法來改變命運。
突然有一天，李斯從老鼠的身上得到了一個啟發，那就是生存環境的好壞能決定一個人的命運。
李斯是如何得到這樣的結論的呢？
因為他多日觀察，躲在倉庫裡的老鼠，和躲在廁所裡的老鼠有很大的不同。同樣是老鼠，你看躲在倉庫裡的，不但不怕颳風下雨，而且吃飽就睡，這時何等舒服的生活呀。
在看躲在廁所裡的老鼠，不但要提防著人和狗，吃的還是殘羹冷食，日子過得是何等的淒涼呀。
通過老鼠事件李斯似乎懂得了平臺的重要性，要服侍就去服侍天底下最有權有勢的人。
李斯首先想到的就是去服侍諸侯王，當時已經到了戰國晚期，秦國毫無疑問是最強的一個。
可是，這時候的李斯並沒有那麼大的學問，人家秦王會用他嗎？
李斯反覆的論證了一番，得出的結論是現如今充電學習才是首要的。
他找到了當時最有名的大師荀子，拜在了荀子門下學藝。
在這裡他又遇到了韓國的公子韓非，韓非的才能很高，李斯自知比韓非差的太遠了。但，李斯依舊是老師眼中的好學生。
幾年的光景下來，李斯學業有成了，他開始告別老師，來到了呂不韋的門下。當時呂不韋是秦國的國相，秦國最有權勢的人。
呂不韋發現李斯是個人才，讓他參與編輯了《呂氏春秋》這本書。李斯得到了呂不韋的重用。
後來經過呂不韋的推薦，李斯順利的來到了秦王嬴政的身邊。
嬴政一掌權，他就下了一道逐客令。想重用秦國人，把其它國家在秦國當官的人都給趕走。
李斯就在被趕之列，因為李斯是楚國人。
這時候的李斯就鬱悶及了，好不容易來到了秦王嬴政身邊，沒想到嬴政出了這麼一個餿主意。
李斯走之前給秦王嬴政寫一封信，在信中李斯指出，秦王嬴政這樣做是壯大六國，自毀秦國的長城。
因為秦國就是靠外來的人才，才有今天的強大。
秦穆公時期的百里奚是虞國人，秦孝公時期的商鞅是衛國人，秦昭襄王時期的范雎是魏國人......。
可以說沒有六國人，就沒有今日的秦國。
嬴政看到了李斯的這個勸解書，立刻停止了驅趕六國人的愚蠢行動，他把李斯召了過來，讓他做了廷尉。
廷尉是九卿之一，高官中的高官。就這樣李斯屌絲逆襲了，現在終於成為了有權有勢的人。
李斯越來越受到了嬴政的重用，後來他被嬴政委任為大秦的宰相，李斯走上了人生的頂峰。他成了真正的一人之下，萬萬人之上的貴人。
史學達人
一件微不足道的小事，往往會改變一個人的一生！
那年李斯26歲，是楚國上蔡郡府裡的一個看守糧倉的小文書，負責倉內糧食的進出登記。日子一天天過著，李斯不能說完全渾渾噩噩，但也並沒覺得這有什麼不好。直到有一天，李斯到糧倉外的一個廁所解手，發生了一件極其平常的小事，卻從此改變了李斯的人生態度。
李斯進了廁所，尚未解手，卻驚動了一群老鼠。這群老鼠在廁所內安身，個個瘦小枯乾，毛色灰暗。李斯看見這些老鼠，忽然想起了自己管理的糧倉中的老鼠。那些傢伙一個個吃得腦滿腸肥、皮毛油亮，與眼前這些老鼠相比，其境遇真是一個在天上，一個在地下呀！人生如鼠，不在倉就在廁。位置不同，命運也不同。自己在蔡城內這個小小的倉庫裡做了8年的小文書，從未出去看過外面的世界，不就如同這些廁所中的老鼠一樣嗎？整日在這裡掙扎，全然不知有糧倉這樣的天堂。
於是，李斯決定換一種活法。第二天就離開了這個小城，去投奔一代儒學大師荀況，開始了尋找通往“糧倉”之路。20多年後，他把家安在了秦都咸陽的丞相府中。
一次小小的上廁所的經歷，竟然成就了李斯一生的輝煌。當看到廁所裡的老鼠和糧倉裡的老鼠命運迥然不同時，李斯的內心受到了極大的刺激。他開始思考自身，認識到自己要出人頭地，成就一番功名，非出蔡城不可，於是他改變了自己的生活，開始四處走訪名師。在這期間，他的思想不斷進步，學問不斷增加，見識也不斷變得廣博。後來，呂不韋發現他有才幹，任命他為宮廷侍衛。李斯得以出入宮廷，找機會向秦王獻上“滅六國、成統一”的計策，逐步受到重用，最終成為前朝最有名的宰相。
大鄒平宋哥
老鼠、廁所、糧倉，你能從中得出怎樣的道理？
2000多年前，李斯從中悟出了人生哲理，進而追求功名利祿，權勢滔天，卻最終貪戀權勢，釀成大禍，終落得被處腰斬、三族具誅的下場，令人唏噓。
兩隻老鼠的命運
李斯原本是楚國上蔡人，平民出身，年輕時候在郡裡混了個小吏做，天天也就是混日子，上班、下班、吃飯、睡覺。雖然他也不甘心，卻不知道路在何方。
有一天，李斯在廁所裡遇到了一隻瘦老鼠，這隻老鼠在吃髒東西，身體緊繃，眼睛四顧，一旦有人或狗接近，這隻鼠就倉皇而逃。
幾天後，李斯在糧倉裡又遇到了一隻肥老鼠，這隻老鼠正在悠哉悠哉的吃粟米，既不擔心有人、狗去驚擾它也不害怕沒地方跑。
兩隻老鼠截然不同的命運給了李斯很大的震撼，長久以來的困惑解開了。他得出了影響了他一輩子的結論:
人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！
於是，李斯辭了工作，去跟著荀子學習帝王之術。學成後，他略作思考，得出只有到秦國去才能實現他建功立業的政治理想，他辭別荀子的話同樣充滿了功利性，他說:
詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。
什麼意思呢？簡單來說就是卑賤是可恥的，窮困是悲哀的，唯有榮華富貴才是人生該有的配置。
諫逐客書
公元前247年，李斯到了秦國，正好趕上秦莊襄王去世，秦王政繼位，彼時，秦王政年幼，才13歲，仲父呂不韋任秦相，把持朝政，於是李斯做了呂不韋的門客，呂不韋任命他為郎官，李斯找到機會遊說秦王政抓住機會圖謀霸業，秦王政於是利用外交收買他國權臣，刺殺他國名士，離間他國君臣，從而達到強秦弱他國的目的，李斯因而成為客卿。
李斯逐漸獲得了秦王政的信任，但有一件事的發生差點讓李斯失去在秦國致仕的機會。
公元前238年，秦王政親政，秦國暗流湧動，有人告發了嫪毐與太后通姦並圖謀造反，秦王政迅速平定了嫪毐的叛亂，嫪毐被殺，三族被誅，嫪毐和太后生的兩個兒子也沒有幸免。
嫪毐是呂不韋推薦給太后的，呂不韋也在秦王政的黑名單裡，於是不久之後，呂不韋被免去相位，遷去封地。聯想到之前的鄭國渠事件，秦國的貴族們開始攻擊外來官員，請求秦王政驅逐他們，秦王政也厭煩了這些人，於是下逐客令，李斯赫然在列。
眼看政治前途毀於一旦，李斯趕緊上《諫逐客書》，舉例說明秦穆公時期的百里奚，秦孝公時期的商鞅，秦惠文王時期的張儀和秦昭襄王時期的范雎，來說明他們來到秦國做出的貢獻，等等。終於讓秦王政取消了逐客令。重新重用李斯，李斯輔佐秦王政滅掉六國，統一天下，秦王政成為皇帝，而李斯也由廷尉變為宰相，權傾朝野。
權傾朝野
李斯終於實現了他的政治理想，權傾朝野，榮華富貴隨之而來，當時，李斯的大兒子李由成為三川郡守。李斯的兒子們娶的都是秦國的公主，李斯的女兒們嫁的都是皇室子弟。
但是李斯也不是沒有隱憂，當李由請假回家時，李斯設下宴席，文武百官都來慶賀，門前的車馬竟有千數。
李斯想起老師的話:“物禁大盛”，凡事不可太過了，他已經從一個平民做到了位極人臣，然而物極必衰，未來又會怎樣呢？
雖然他有這樣的慨嘆，卻沒有急流勇退的覺悟，也沒有捨去榮華富貴的智慧。正因為如此，一代名相的晚年犯下了大錯誤。
晚節不保
公元前210年，秦始皇再次巡行天下，中車府令趙高、左丞相李斯、秦始皇的幼子胡亥等隨行。七月，到了沙丘，秦始皇已經病的快不行了，就命趙高寫下詔書讓公子扶蘇趕回咸陽參加葬禮，意在讓扶蘇繼位。
然而詔書還沒發出，秦始皇就去世了，君王在外面去世，容易引起大亂，於是李斯要求秘不發喪，而趙高攛掇胡亥繼位，胡亥同意後，趙高又去說服李斯同意扶立胡亥，剛開始李斯還拒絕，後來趙高說扶蘇繼位則蒙恬之位會在李斯之上等等，終於李斯被說動了，兩人偽造詔書，立胡亥為二世皇帝。又逼迫公子扶蘇和蒙恬自殺。
做完這一切，李斯並沒有真的保住了榮華富貴，相反，災難很快降臨。
趙高扶立胡亥繼位有功，成為胡亥身邊的大紅人，甚至能左右胡亥的政令。胡亥繼位後，加重賦稅，大興土木，百姓苦不堪言，李斯上書諫阻反被扔進獄中，李斯在獄中數次上書，卻都被趙高扣留，趙高更是誣陷李斯和兒子理由意圖謀反，對其嚴刑拷打。李斯受不住終於承認了強加給他的罪行。
公元前208年，李斯被處腰斬，三族被誅。
回過頭來再看，那兩隻老鼠究竟是成就了李斯，還是害了李斯？
