在美國佛蒙特州紐黑文的西河附近的常青公墓裡，有一個奇怪的墳墓。它在一個小草墩裡，頂部是一大塊混凝土。這個混凝土塊中央，有一個面向天空的14英寸大小的方形玻璃窗。玻璃窗是朦朧的，有冷凝水珠懸掛在上面，所以從外往內看，看不太清楚。但是回到1893年，你可以通過窗戶，從外面直接窺視蒂莫西·克拉克·史密斯的腐爛面孔。
蒂莫西·克拉克·史密斯生前是一名醫生，一名外交官和一名世界旅行者。他於1855年從紐約城市大學獲得醫學學位，之後他一直擔任俄羅斯軍隊的外科醫生，直到1857年。從1861年到1875年，史密斯是美國駐俄羅斯敖德薩領事，然後是羅馬尼亞加拉茨的領事，從1878年到1883年。在他成為一名醫生之前，他曾在美國財政部擔任教師和職員。
蒂莫西·克拉克·史密斯一生都在遭受一種奇特的恐懼症的折磨：他總是恐懼被活埋，害怕被錯誤地宣佈死亡，並在活著的時候被置於墳墓中。這樣的錯誤診斷在今天並不常見，但在他生活的時代裡，在現代醫學出現之前，這種恐懼並非完全不合理。在整個歷史中，有許多關於人被錯誤活埋的故事，有關於受害者陷入昏迷，然後醒來發現自己被埋葬的可怕故事。
據報道，蘇格蘭哲學家約翰·鄧斯·斯科特斯（1266-1308）在一次偶爾昏迷後，被誤認為是死亡，被活埋了。多年後，他的墳墓重新打開後，他的屍體被發現在他的棺材外面。他的雙手因試圖刨開泥土而傷痕累累。 1885年2月21日，紐約時報報道了一名被稱為詹金斯的男子，他的屍體被發現在棺材內有過翻身，大部分頭髮被扯斷，在棺材內部的所有側面都有可見的劃痕。 1886年1月18日在泰晤士報報道的另一個故事中講述了一個名叫柯林斯的加拿大女孩，她的屍體被描述為發現膝蓋發生了彎曲，而她的裹屍布被撕成了碎片。
“早熟葬”是比利時藝術家安託萬·維茨的一幅名畫，描繪了霍亂受害者被放入棺材後的覺醒。
除了這些偶爾令人恐懼的消息之外，許多作家還寫過一些關於過早埋葬的恐怖小說，以吸引讀者。 比如文學作品《過早的葬禮》，《亞瑟小屋的倒塌》，《黑貓》等，都是關於這種被活埋的恐懼的書。
這種恐懼症發展到非常嚴重的程度時，就催生了一種新鮮事物的產生——安全棺材。安全棺材配有某種類型的裝置，如果該人在埋葬後復活，則有途徑與外界交流。在18世紀和19世紀期間，許多不同的設計被髮明並獲得專利。大多數設計都包括一根繩子，復活的人可以在棺材內拉繩子，從而在外面敲響鐘聲或者舉起一面旗幟。
其他的設計甚至包含了梯子，逃生艙，甚至還有食物和水。具有諷刺意味的是，許多設計都忘記了最基本的元素——呼吸管來提供空氣。正如悉尼澳大利亞博物館的網站所指出的那樣：大多數模型都有嚴重的設計缺陷，這樣如果實際使用它們，它們將不可能正常工作。
於是，許多人希望被埋在一個安全棺材中，或者曾要求他們的親屬在他們死後幾天檢查他們的屍體，或者要求推遲埋葬以防止再次醒來，美國第一人總統喬治華盛頓就曾要求在他死後2天內不要埋葬他。同樣，當英國異議部長羅伯特羅賓遜於1791年在曼徹斯特去世時，他的棺材中插入了一塊可移動的玻璃窗，陵墓上有一扇門，一名守望者可以通過該門檢查身體以確保他確實死亡。
有很多記錄顯示一些人使用了安全棺材，但從沒有記錄顯示有人曾因此被拯救過。
而本文開頭提到的蒂莫西·克拉克·史密斯，當他在1893年的萬聖節去世時，他被埋在他特別準備的墳墓裡，這個墳墓由一個固定的玻璃窗組成，而不是羅賓遜的可移動式的。從這個玻璃窗，可以直接看著墳墓底部的蒂莫西的臉。 此外，他手裡拿著一個鈴鐺，以便他可以發出求救信號。
根據墓地記錄，埋葬地下室內有第二個房間，裡面有蒂莫西的妻子。
蒂莫西·克拉克史密斯的墳墓是一個罕見的例子。 安全棺材的最新專利於1995年提交。這個現代化的安全棺材包括緊急報警器，對講系統，手電筒，呼吸器，以及心臟監測器和刺激器。
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