恩格斯有一句名言：有什麼樣的歷史在某種程度上決定了有什麼樣的未來。對汕頭的未來，我們應該以這樣的視角去認識。
一百多年前，第二次鴉片戰爭的硝煙剛剛消散，英、法等國的傳教士和有背景的商人紛紛來到潮汕。不久，他們就敏銳地觀察到潮汕人有著一種其他民系所沒有的特質。英資怡和洋行在《1882—1891年潮海關十年報告》中稱：“全帝國公認，汕頭人非凡的聯合本領……使他們的國內同胞望塵莫及”！確實，長久以來，潮人超強的血緣親情、鄉土觀念和勤勞智慧讓世人驚歎和傾倒！“膠已人”幾成潮汕人的指稱。在這方面，世界上似乎只有堅韌的猶太人才可以比擬。
潮汕人這樣的特質肯定與歷史有關。就大者而言，潮汕民系是中原在歷史上向南方的幾次大移民所集聚而成。第一次是秦末、漢初。始皇33年，秦發兵五十萬戍守嶺南；一百年後，西漢“樓船將軍”平定南越國。在這兩個歷史事件中，都有一些中原人首次踏足“百越雜居”的潮地；第二次是西晉時的“衣冠南渡”。因“八王之亂”而致中原地區從望族到平民大批量南遷入潮、閩；第三次是陳政、陳元光父子奉武則天命在平定潮、閩嘯亂後，奏準帶來了中原氏族59姓開闢潮、漳；第四次則是南宋小朝庭在蒙古鐵騎的追擊下南逃，王公貴族、匠人百工以及追隨者遂在潮汕紮根落戶。
在形成潮汕民系的這四次大移民中，以“西晉大族南遷”規模最大、影響也最為深遠。很多宗族的譜牒都記下了這個激動人心的時刻，而且一無例外的賦予神秘的色彩，有的說是天邊的一抹祥雲在指引；有的說是神人託夢給領路人，告訴當出現風水奇觀時便在那裡紮根。一千多年後，當我們觸摸這些感性的文字，仍強烈地感受到祖先們的激動！這是美夢成真的巨大喜悅！肥沃富饒的三江沖積平原等待著來自遠方子民的開發，他們，奠定了潮汕民系的基礎。歷史仍然在繼續滾動。此後，北方的每一場戰爭都讓尋夢者源源不絕地進入潮地，民系的遷徏前後延續一千多年！波及十餘個省份，不同地域的燦爛文化在這裡融合匯聚，這是何等波瀾壯闊、煌煌奇觀！
從此，潮人與這片大地、這泓海水融為一體！“潮之陽，大海在其南”，潮人的夢想根植於這片多情的土地，潮人的生命屬於這泓蔚藍的海水。
北方人繼續的南移和安定環境的自然增殖使潮地人口急劇遞增，在宋元時達到一個高峰。當時的潮汕是全國人口最稠密的地區，窄小的土地已難以養育本土的子民了。已累世安居的潮人又一次感到生存的威脅。但他們沒有為爭奪空間和資源而互相擠迫甚或自相殘殺，智慧勤勞的潮人有自己的辦法，堅信在大海的那頭會有更大的奇蹟出現！於是行動了。從明代開始，為了拓展生存空間，血氣方剛的青年們背井離鄉、結伴乘坐紅頭船，奔向風浪肆虐的大海，尋找生命的綠洲，東南亞、南洋諸島、美洲大陸、歐洲腹地……有潮水的地方就有潮人的足跡。潮人的海外移民史是一部慘烈的血淚史，這是潮汕民系歷史上第二次生命的大巔簸。這一次，他們沒有像上次一樣把目的地當成永久的家，心中溫馨的家永遠是大海那邊的唐山，多少血汗、多少辛勞從沒有磨滅他們的信念！家裡有望眼欲穿的新婚妻子，有香沁心脾的功夫茶香，有風情獨具的古老禮俗，有彎彎曲曲的石板小路……他們的心始終留在潮汕大地，留在泛黃但字跡清晰的僑批上。
雙向的文化交流，給潮汕文化注進新的元素。1860年，汕頭開埠，自此汕頭出現了歷史性的重大轉折，西方文化以較大規模流入這個剛剛被撩開面紗的東方良港，農耕文明開啟了與世界文明的接軌和交融，汕頭，從此多了一種開放和合的城市精神。
所以，近代以來，對汕頭而言是一個歷史的淵藪，特定的歷史造就了一個開放的汕頭，也造就了一個多元的汕頭，潮汕文化鳳凰涅槃、浴火重生，華麗轉身，充分體現“中西合璧”和“古今相融”的精神特質。
1979年， 在鄧小平同志的推動下，中央、國務院作出了批准深圳、珠海、廈門和汕頭設置經濟特區的決定。
對於上述四個經濟特區的設立，這位老人的真正想法，我們只能推測、不可能抵達。按一般分析，深圳、珠海分別緊俟香港和澳門，作為一個窗口，加強彼此的聯繫，為二地的迴歸作好相應的準備；廈門與臺灣隔海相望，除了強化經濟交流的紐帶外，更多的是考慮中國的統一大業；那麼汕頭呢？沒有上面的地緣政治因素，憑什麼？我想，應是基於一個非常重要的原因：二千年歷史鍛造的潮人堅韌勤敏的品質和海外超過一千萬的鄉親，正是建設母土的強大力量！
一代偉人鄧小平對潮人心理的觀察是極為透徹的。改革開放的三十多年來，以汕頭為龍頭的潮汕地區發生了翻天覆地的變化，舉世有目共睹。
我終於明白，潮汕人超強的歸屬感和凝聚力，來源於生命之途的艱苦跋涉、來源於對自身命運的抗爭，也來源於對亙古夢想的追尋，來源於地域文化對人格結構的塑造，這是一個曾經瀕於絕境的族群所迸發的高貴品質，由此而觀，這個族群有著無限美好的未來！
二千年歷史雲煙，記載了一部潮人輝煌的歷史，從尋夢家園，到從家園的再出發、再尋夢，到夢歸故里，三個夢，成就了一個世界潮人大家庭，也抒寫了一個震古鑠今的歷史傳奇，這是世代潮人用心鍛造和代代血嗣構築的。這個輝煌將延伸向歷史的無限。
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