眾所周知，東方紅一號是我國發射的第一顆人造衛星，衛星設計的工作壽命20天，1970年5月14日與地面失去了聯繫，但是東方紅一號衛星早已經沒有燃料了，為什麼至今仍在軌道上呢？但事實上，它在軌道上運動並不需要能量。
首先需要了解的是，對於衛星來說，壽命和運行時間是兩碼事。衛星的壽命是指其功能壽命，為了實現某些功能，它需要能量，而它們通常以太陽能電池板為能源。但是東方紅一號衛星不搭載太陽能電池，當耗盡能量時，它就失去了功能，但事實上，它們在軌道上運行並不需要能量，因為這些衛星是靠慣性繞地球運行的，因為離心力和地球的引力相平衡，衛星將永遠繞地球運行，這就是為什麼它在地球上日夜旋轉了47年。
但是東方紅1號最終會墜落，因為東方紅1號實際上是在低軌道發射的，和通信衛星為了維持其工作能力,在地球靜止軌道發射，垂直於赤道，和地球同步，受地球引力的影響，它會慢慢接近地球，阻力越來越大，衛星損失也將越來越大，最後在大氣中化為灰燼或碎片，落在地上。有的人不禁會問，為什麼不把衛星帶回去？實際上，我國有這樣的想法，但目前沒有這樣的能力，因為它的飛行的高度在430公里到2075公里之間，超過了美國航天飛機最高高度，即960公里。因此，這顆衛星的回收可以說是非常危險的，因為地面無法再控制其軌跡，無法對其進行準確捕捉，很難在太空中完成回收。
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