1206年，鐵木真在斡難河源頭建立大蒙古國，被尊稱為成吉思汗，“成”含有偉大，強大之意。成吉思在蒙古語中又和騰吉思同意，即海洋之意，成吉思汗的總體意思就是“擁有海洋四方”的可汗，最大的可汗。成吉思汗是世界上最傑出的政治家和軍事家之一，他的軍事才華和麾下部隊的強橫震驚歐亞，甚至被西方譽為是上帝派來懲罰現代文明的“上帝之鞭”。
成吉思汗生於公元1162年，他的母親訶額侖夫人出身於弘吉剌部，嫁給蔑兒乞人赤列都為妻。公元1161年，蒙古乞顏部首領也速該外出打獵，發現了途經蒙古駐地的訶額侖，看到訶額侖頗有幾分姿色，於是也速該就根據遊牧民族的搶親政策，將訶額侖搶走做了自己的妻子，第二年，訶額侖為也速該生下鐵木真。鐵木真9歲時，他的父親被人毒死，隨後塔裡忽臺乘機興風作浪，煽動蒙古部眾拋棄鐵木真母子，使其一家從部落首領的地位一下子跌入苦難的深淵。
鐵木真18歲時，昔日的仇敵蔑兒乞部的脫脫部長又搶走了他的妻子。鐵木真決定向蔑兒乞部開戰，結果打敗了蔑兒乞人。公元1184年，鐵木真被推舉為門古乞顏部可汗，奪回了屬於自己家族的榮耀。隨後他招兵買馬，招募勇士參軍，組建了一支強大的部隊，在後來的戰爭中，鐵木真擊敗主兒乞部，殺死其首領，獲得名將木花黎，擊潰扎木合的12聯軍，降服塔塔爾部，泰赤兀部，克烈部，並逐漸統一了蒙古草原。在一系列的征伐中，鐵木真帳下名將聚集，比如著名的軍事將領哲別，朮赤，窩闊臺，拖雷，博爾術等，這些將領為鐵木真蒙古帝國的崛起建立了汗馬功勞。
1206年，成吉思汗建立蒙古汗國，隨後他馬不停蹄，開始了擴張之路，先後滅掉西夏、金國和花拉子模，之後蒙古大軍一路橫行，向西攻打到黑海的北岸，並登上克里米亞半島，攻克了速答黑稱，在瘋狂的攻城略地中，成吉思汗親手為後代鑄造了一個幅員遼闊的帝國版圖。公元1225年，經過7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原，因西夏的背盟，主將木花黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲的高齡，親征西夏。途中，成吉思汗身染重病，一直高燒不退，並於1227年病逝於六盤山下的清水縣，終年66歲。
在生命垂危時，成吉思汗命人叫來兒子拖雷和窩闊臺，並讓大臣在場作證，將汗位傳給窩闊臺，為了防止兒子們爭權奪利，他特意囑咐讓各個兒子齊心合力，光大蒙古帝國。成吉思汗死後，蒙古大軍逼降西夏，隨即將領們護送成吉思汗的靈柩返回三河源頭。為了不讓成吉思汗已死的消息走漏，護送軍士只要遇到沿途的百姓，不管老幼，統統殺死。士卒們在殺人時，口中反覆念著一句話：“住待吾主”。意思是說：用你們的靈魂去地下伺候偉大的成吉思汗吧！
成吉思汗生前殺人無數，對於不服從自己的往往以屠城，滅絕性屠殺來解決。縱然死了，也讓無辜的百姓跟著丟掉了性命，甚至無辜被殺死，還要去地府裡接著伺候他，蒙古貴族的這種不把人當人的做法真是讓人氣憤。由此也可見在蒙古貴族的眼裡，尋常百姓的命像草芥一樣是不值錢的，可以想殺就殺，隨意殺掉。正是對治下百姓的瘋狂壓迫和殘酷屠戮，也決定了這個政權必定不被百姓所擁戴，所以這個看似龐大無敵的鐵騎帝國，也僅僅持續了一百多年就在反元的浪潮中迅速的土崩瓦解了。
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