光电检测器的作用是把接收到的光信号转换成相应的电信号。由于从光纤传送过来的光信号一般是非常微弱的，因此对光检测器提出了非常高的要求：
1)在工作波长范围内有足够高的响应度。
2)在完成光电变换的过程中，引入的附加噪声应尽可能小。
3)响应速度快。线性好及频带宽，使信号失真尽量小。
4)工作稳定可靠。有较好的稳定性及较长的工作寿命。
5)体积小，使用简便。
满足上述要求的半导体光检测器主要有两类：PIN光电二极管和雪崩光电二极管（APD）。
1、PIN光电二极管
PIN光电二极管是一种半导体器件，其构成是在P型和n型之间夹着本征（轻掺杂）区域。在这个器件反向偏置时，表现出几乎是无穷大的内部阻抗（即像开路一样），输出电流正比于输入光功率。
PIN光二极管的价格低，使用简单，但响应慢。
2、雪崩光电二极管（APD）
在长途光纤通信系统中，仅有毫瓦级的光功率从光发送机输出后，经光纤的长途传输，到达接收端的光信号十分微弱，一般仅有几个纳瓦。如果采用PIN光电二极管检测，那么输出的光电流仅有几个纳安，为了使光接收机的判决电路正常工作，必须对这个电流多级放大。由于在放大信号的过程中不可避免地会引入各种电路噪声，从而使光接收机的信噪比降低，灵敏度下降。为了克服PIN光电二极管的上述缺点，在光纤通信系统还采用一种具有内部电流放大作用的光电二极管，即雪崩二极管（APD）。雪崩二极管是利用光生载流子在耗尽区内的雪崩倍增效应，从而产生光电流的倍增作用。所谓雪崩倍增效应是指PN结外加高反向偏压后，在耗尽区内形成一个强电场。当耗尽区吸收光子时，激发出来的光生载流子被强电场加速，以极高的速度与耗尽区的晶格发生碰撞，产生新的光生载流子，并形成链锁反应，从而使光电流在光电二极管内部获得倍增。
雪崩二极管的增益和响应速度都优于PIN发光二极管，但其噪声特性差。
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