為了保衛南昌，中國第九戰區在南昌周圍部署了五十一個師約四十萬左右的兵力，另外第三戰區還有部分部隊參戰，而日軍的兩個師團加上坦克部隊，兵力最多也不過五萬人左右。
南昌東依鄱陽湖，西臨贛江，周邊多丘陵山地，從軍事地理上看易守難攻，岡村寧次的機械化部隊只能沿著公路和鐵路兩側發揮作用。
中國守軍本應有優勢的地形可以利用，以對日軍實施層層阻擊，甚至是迂迴打擊；但是，不到十天，南昌便落入日軍之手，這在軍事上有點解釋不通。
除了日軍使用空前規模的毒氣，投入大量的坦克突擊部隊以及進行了各種牽制作戰外，中國軍隊在防禦部署和防禦指揮兩方面的失當應是主要原因。
第一是敵情判斷有誤。第九戰區將防禦南昌的主要方向，確定在南潯鐵路沿線，而日軍突擊的主要方向則在修水以西，兩者距離甚遠，中國軍隊沒能考慮到日軍機械化部隊強大的移動乃至迂迴能力。
第二，中國軍隊仍舊沿用觀念落後的、事實多次證明一觸即潰的一線形防禦部署，在缺乏縱深陣地的情況下，數十萬主力在南昌周邊綿亙佈防達四百多公里，擔任正面防禦的第七十九、第四十九軍等部隊，不但防禦正面都在十五公里以上，且在第一線陣地只部署了一個師，軍主力都部署在第一線後方一天行程之處，機動性能極差，既違反了以軍為單位、軍長直接指揮戰鬥的原則，也必然導致一旦某一點被突破就絕難填補。
第三，中國軍隊對日軍突擊沿途的道路和橋樑沒有徹底破壞，這使得岡村寧次投入的坦克快速部隊得以蜂擁直入。
第四，毫無協同增援意識。南昌四面受敵時，奉命增援的中國第三戰區部隊第十六師和第七十九師，距離南昌還有數日行程之遙，而第七十四軍直到南昌陷落其先頭部隊才抵達大城附近，致使日軍衝進南昌城時真正意義上的守城部隊只有兩個團。
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