为了保卫南昌，中国第九战区在南昌周围部署了五十一个师约四十万左右的兵力，另外第三战区还有部分部队参战，而日军的两个师团加上坦克部队，兵力最多也不过五万人左右。
南昌东依鄱阳湖，西临赣江，周边多丘陵山地，从军事地理上看易守难攻，冈村宁次的机械化部队只能沿着公路和铁路两侧发挥作用。
中国守军本应有优势的地形可以利用，以对日军实施层层阻击，甚至是迂回打击；但是，不到十天，南昌便落入日军之手，这在军事上有点解释不通。
除了日军使用空前规模的毒气，投入大量的坦克突击部队以及进行了各种牵制作战外，中国军队在防御部署和防御指挥两方面的失当应是主要原因。
第一是敌情判断有误。第九战区将防御南昌的主要方向，确定在南浔铁路沿线，而日军突击的主要方向则在修水以西，两者距离甚远，中国军队没能考虑到日军机械化部队强大的移动乃至迂回能力。
第二，中国军队仍旧沿用观念落后的、事实多次证明一触即溃的一线形防御部署，在缺乏纵深阵地的情况下，数十万主力在南昌周边绵亘布防达四百多公里，担任正面防御的第七十九、第四十九军等部队，不但防御正面都在十五公里以上，且在第一线阵地只部署了一个师，军主力都部署在第一线后方一天行程之处，机动性能极差，既违反了以军为单位、军长直接指挥战斗的原则，也必然导致一旦某一点被突破就绝难填补。
第三，中国军队对日军突击沿途的道路和桥梁没有彻底破坏，这使得冈村宁次投入的坦克快速部队得以蜂拥直入。
第四，毫无协同增援意识。南昌四面受敌时，奉命增援的中国第三战区部队第十六师和第七十九师，距离南昌还有数日行程之遥，而第七十四军直到南昌陷落其先头部队才抵达大城附近，致使日军冲进南昌城时真正意义上的守城部队只有两个团。
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