說到元音，就算我通俗的解釋，那也是“肺部衝出來的氣流通過聲帶，均勻的通過我們口腔發出的聲音”，這樣可能有人看的雲裡霧裡，當時如果我們引入一下“輔音”的概念，大家應該就很容易明白了，那就是一切的輔音，本質上都是一種“破壞發音”的行為。
啥叫破壞發音呢？也就是說，我們常見的p、b，這就叫“雙唇塞音”，也就是用你嘴唇“塞住”發音，而像d、t這種，一般都是“齒齦塞音”，也就是舌頭擋在你牙後面那個小坑的“破壞音”，再比如g、k這種，叫做“軟顎塞音”，也就是用你舌頭頂住你上牙膛後面那個軟的部分，形成的破壞因。
除了塞音這種強硬的阻塞方式，還有一種被稱作“擦音”的輔音，這種阻塞方式就相對輕柔，就比如同樣是“雙唇”，它的擦音就是我們常見的f（漢語是唇齒）。那麼齒齦呢？就是一般情況下的z、s，那麼軟顎呢？那就是漢語裡的h。
說到這裡，你會發現我們語言中大半的輔音，基本就都被搞出來了。說到這裡你也就會發現，其實大多數語言裡不同的發音，基本都是雙唇的作用、舌頭和口腔的作用而形成的，既然輔音是用這些東西對氣流破壞，那麼一旦你讓你的舌頭和口腔不對氣流進行阻礙，而是均勻的發出聲音，那就是元音沒錯了。
那麼根據我們前面說的理論，在不對氣流阻礙的前提下——元音就擁有這樣的三個變量——開口的大小（舌頭的高低）、舌頭的前後、是否圓唇，於是這樣的一個圖就出現了
圖：國際音標（IPA）元音表，我加了一下中文註釋，再提醒下，每一個點左邊是正常右邊是圓唇。整個圖的形狀也很好理解，你越閉嘴舌頭伸的也越長。
那麼我們常說的aeiou是什麼呢？其實這個本是拉丁語裡面表示短元音的字母，如果按照上面的那個表分別是——[a]、[ɛ]、[ɪ]、[ɔ]、[ʊ]，我們可以在這個圖上再標一下
圖：拉丁語短元音aeiou在IPA上的位置，長元音的話，分別為[aː] 、[eː]、[iː]、[oː] 、[uː]，可以去掉“冒號”之後再上圖找一下位置，會略有不同。
你會發現，這幾個元音分別有了“開前元音”——a、“半開（半閉）前元音”——e、半開後元音——o、“閉前元音”——i、“（半）閉後元音”——u這幾類，基本上覆蓋了前面所說的三個變量。
就像我前面說的，人類語言這麼多，但是輔音也存在相當多的重合，那元音也是必然的，不過這也僅僅是“重合”而已，就比如在英語裡就有著如[æ]這樣的“半開前元音”、[ʌ]這樣的“半開央元音”等，我們看一下圖
圖：英語裡存在的元音，你會發現和國際音標其實是略有不同的（如國際音標的半開後元音[ʌ]變成了半開央元音）。
不過就像我以前文章裡寫的一樣，很多人都會說學習“英文字母”、“法文字母”、“德文字母”等等，其實原則來講，這些字母本質上都是拉丁字母，因為羅馬帝國的元音，歐洲除了希臘以及部分斯拉夫人用的是希臘系字母，其他基本都採用了拉丁語的字母體系，畢竟就像我前面說的，這拉丁字母基本上還是保持了三個變量中的各個特點的，就比如[æ]大部分都變成了a來拼寫，[ʌ]大部分也都變成了u等。
所以aeiou這五個元音，也就套用、組合而成了各自的語言中，這也造成了我們學英語時各個字母讀音的混亂的原因之一（當然最主要的元音其實還是“元音大轉移”，在這裡就先不說了）。
當然，其實古英語和中古英語裡，就存在"æ（Æ）"這個字母來表示現在的[æ]，就比如牛頓的那個“自然哲學的數學原理，就寫成“Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica”。
再比如日語裡，雖然也用拉丁字母造出了自己的“羅馬音”——a、i、u、e、o，但是卻大約讀成“阿、一、烏、誒、哦”，但是我們要注意的是，日語是一個基本不“圓唇”的語言，也就是說日語這幾個元音，除了o都不是圓唇音，這也就是你總感覺日本人說話嘴不動還沒啥表情的原因，我們來看下日語的元音圖
圖：日語元音，也就是あ、い、う、え、お（a、i、u、e、o）的實際讀音，無圓唇，學日語的同學可以練習一下。
那麼最後，相信大家都好奇，我們普通話裡的“a、o、e、i、u”，在這個圖標裡都應該是啥呢？
圖：普通話裡的“a、o、e、i、u”。
你會發現，aiu和拉丁語基本沒差別，只不過我們的o，是個圓唇半閉後元音，所以才有了特有的“窩”音，而最奇怪的，當屬我們的“e”，這個音在國際音標上是一個奇怪的字母——[ɤ]，關於這個發音，其實還有很多故事，但是我太困不想說了。
那麼除了這些，再補充漢語裡兩個特殊的，就比如ye、ie裡面，e發音就不是[ɤ]而是[ɛ]了；所以你看，“一字母多用”這種情況我們也存在，而漢語裡還有個ü，其實就是上面橙色圈圈裡的那個“閉前圓唇元音”[y]，也就是[i]的圓唇音，不過我們當時還是用了德語中，u加上變音符號“魚眼睛”的“ü”，而沒有補上沒用的“v”，也體現了對拉丁字母體系的繼承。
所以啊，不要總聽一些培訓機構找來的外教Tony老師說你的發音不標準，這群哥們根本就沒搞明白，其實不是你發音不標準，是你根本發音就放錯了地方。
總結一下，那就是因為西歐以及它的爸爸羅馬帝國的影響力，這一套拉丁字母體系被各個語言賦予了新的生命。如果把握本質的話，語音學理論其實很好玩，我們中國人很多時候容易受到漢字、拼音固有思維的控制而忽略這些，所以切勿因為字形的固定而忽略語音，這兩個東西相輔相成但是又不是嚴絲合縫。
所以千萬別把這些東西搞死，因為人類語言是和自然的流變有著密切關係的，在學習中感受差別，感受變化才是最重要的，就算是語言，參差多態也是幸福本源嘛。
沒準，你就會在這些東西里，發現一個學習語言的新大陸，不過是啥呢?
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