说到元音，就算我通俗的解释，那也是“肺部冲出来的气流通过声带，均匀的通过我们口腔发出的声音”，这样可能有人看的云里雾里，当时如果我们引入一下“辅音”的概念，大家应该就很容易明白了，那就是一切的辅音，本质上都是一种“破坏发音”的行为。
啥叫破坏发音呢？也就是说，我们常见的p、b，这就叫“双唇塞音”，也就是用你嘴唇“塞住”发音，而像d、t这种，一般都是“齿龈塞音”，也就是舌头挡在你牙后面那个小坑的“破坏音”，再比如g、k这种，叫做“软腭塞音”，也就是用你舌头顶住你上牙膛后面那个软的部分，形成的破坏因。
除了塞音这种强硬的阻塞方式，还有一种被称作“擦音”的辅音，这种阻塞方式就相对轻柔，就比如同样是“双唇”，它的擦音就是我们常见的f（汉语是唇齿）。那么齿龈呢？就是一般情况下的z、s，那么软腭呢？那就是汉语里的h。
说到这里，你会发现我们语言中大半的辅音，基本就都被搞出来了。说到这里你也就会发现，其实大多数语言里不同的发音，基本都是双唇的作用、舌头和口腔的作用而形成的，既然辅音是用这些东西对气流破坏，那么一旦你让你的舌头和口腔不对气流进行阻碍，而是均匀的发出声音，那就是元音没错了。
那么根据我们前面说的理论，在不对气流阻碍的前提下——元音就拥有这样的三个变量——开口的大小（舌头的高低）、舌头的前后、是否圆唇，于是这样的一个图就出现了
图：国际音标（IPA）元音表，我加了一下中文注释，再提醒下，每一个点左边是正常右边是圆唇。整个图的形状也很好理解，你越闭嘴舌头伸的也越长。
那么我们常说的aeiou是什么呢？其实这个本是拉丁语里面表示短元音的字母，如果按照上面的那个表分别是——[a]、[ɛ]、[ɪ]、[ɔ]、[ʊ]，我们可以在这个图上再标一下
图：拉丁语短元音aeiou在IPA上的位置，长元音的话，分别为[aː] 、[eː]、[iː]、[oː] 、[uː]，可以去掉“冒号”之后再上图找一下位置，会略有不同。
你会发现，这几个元音分别有了“开前元音”——a、“半开（半闭）前元音”——e、半开后元音——o、“闭前元音”——i、“（半）闭后元音”——u这几类，基本上覆盖了前面所说的三个变量。
就像我前面说的，人类语言这么多，但是辅音也存在相当多的重合，那元音也是必然的，不过这也仅仅是“重合”而已，就比如在英语里就有着如[æ]这样的“半开前元音”、[ʌ]这样的“半开央元音”等，我们看一下图
图：英语里存在的元音，你会发现和国际音标其实是略有不同的（如国际音标的半开后元音[ʌ]变成了半开央元音）。
不过就像我以前文章里写的一样，很多人都会说学习“英文字母”、“法文字母”、“德文字母”等等，其实原则来讲，这些字母本质上都是拉丁字母，因为罗马帝国的元音，欧洲除了希腊以及部分斯拉夫人用的是希腊系字母，其他基本都采用了拉丁语的字母体系，毕竟就像我前面说的，这拉丁字母基本上还是保持了三个变量中的各个特点的，就比如[æ]大部分都变成了a来拼写，[ʌ]大部分也都变成了u等。
所以aeiou这五个元音，也就套用、组合而成了各自的语言中，这也造成了我们学英语时各个字母读音的混乱的原因之一（当然最主要的元音其实还是“元音大转移”，在这里就先不说了）。
当然，其实古英语和中古英语里，就存在"æ（Æ）"这个字母来表示现在的[æ]，就比如牛顿的那个“自然哲学的数学原理，就写成“Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica”。
再比如日语里，虽然也用拉丁字母造出了自己的“罗马音”——a、i、u、e、o，但是却大约读成“阿、一、乌、诶、哦”，但是我们要注意的是，日语是一个基本不“圆唇”的语言，也就是说日语这几个元音，除了o都不是圆唇音，这也就是你总感觉日本人说话嘴不动还没啥表情的原因，我们来看下日语的元音图
图：日语元音，也就是あ、い、う、え、お（a、i、u、e、o）的实际读音，无圆唇，学日语的同学可以练习一下。
那么最后，相信大家都好奇，我们普通话里的“a、o、e、i、u”，在这个图标里都应该是啥呢？
图：普通话里的“a、o、e、i、u”。
你会发现，aiu和拉丁语基本没差别，只不过我们的o，是个圆唇半闭后元音，所以才有了特有的“窝”音，而最奇怪的，当属我们的“e”，这个音在国际音标上是一个奇怪的字母——[ɤ]，关于这个发音，其实还有很多故事，但是我太困不想说了。
那么除了这些，再补充汉语里两个特殊的，就比如ye、ie里面，e发音就不是[ɤ]而是[ɛ]了；所以你看，“一字母多用”这种情况我们也存在，而汉语里还有个ü，其实就是上面橙色圈圈里的那个“闭前圆唇元音”[y]，也就是[i]的圆唇音，不过我们当时还是用了德语中，u加上变音符号“鱼眼睛”的“ü”，而没有补上没用的“v”，也体现了对拉丁字母体系的继承。
所以啊，不要总听一些培训机构找来的外教Tony老师说你的发音不标准，这群哥们根本就没搞明白，其实不是你发音不标准，是你根本发音就放错了地方。
总结一下，那就是因为西欧以及它的爸爸罗马帝国的影响力，这一套拉丁字母体系被各个语言赋予了新的生命。如果把握本质的话，语音学理论其实很好玩，我们中国人很多时候容易受到汉字、拼音固有思维的控制而忽略这些，所以切勿因为字形的固定而忽略语音，这两个东西相辅相成但是又不是严丝合缝。
所以千万别把这些东西搞死，因为人类语言是和自然的流变有着密切关系的，在学习中感受差别，感受变化才是最重要的，就算是语言，参差多态也是幸福本源嘛。
没准，你就会在这些东西里，发现一个学习语言的新大陆，不过是啥呢?
閱讀更多 科技千萬家 的文章
