在太平天國的怒濤席捲之下，大清王朝搖搖欲墜，幸虧出現了一個“救命恩人”：曾國藩。正是他一手興辦團練，終於打垮了太平天國，為大清江山續命六十年。
圖：曾國藩朝服像
而曾國藩也有個“救命恩人”，沒有那個人的援手，他早已死在湘江冰冷的水底。
咸豐四年（1854年），曾國藩親帥湘軍水師在湘江銅官渚與太平軍作戰，當時湘勇初練成軍，他自己也是第一次擔任臨戰指揮，而對面的敵手則是太平天國名將翼王石達開。
圖：曾國藩在舟中
曾國藩中了埋伏，士兵潰敗逃散，“鄉團勇先潰，陸軍隨之，所結浮樑斷，溺斃二百有奇。水師中賊伏，亦潰。賊艘直犯帥舟，矢可及也”。曾國藩手持寶劍站在船頭，眼看自己苦心經營的湘勇一敗塗地，萬念俱灰之下，突然雙眼一閉跳入了湘江，打算一死了之。
戰場上炮火連天兵荒馬亂，沒幾人注意到這一幕，但是，曾國藩的一個幕客章壽麟卻正好目睹，立刻跳下水將曾國藩拼死救上船。曾國藩還想再次跳水自殺，被章壽麟死死抱住，不斷勸說後才打消了尋死的念頭。
圖：章壽麟救了曾國藩一命
第二天，蓬頭跣足的曾國藩到達長沙，不肯吃東西，不肯見任何人，搬到城南的一座寺廟獨住，寫好了遺囑和遺折，買好了一口棺材。
但命運之輪開始反轉：就在曾國藩決定自我了斷的前夜，傳來捷報：塔齊布、彭玉麟率湘軍十營攻下了湘潭城，銅官的太平軍聞風逃逸，湘軍大勝。曾國藩仰天感嘆：“天意。”這才重整旗鼓，大辦軍務，十年之後攻破天京，覆滅了太平天國。
圖：時人所繪曾國藩像
沒有曾國藩，就沒有大清王朝此後的幾十年壽命。章壽麟的跳水救人，救起了曾國藩，也拯救了風雨飄搖的大清王朝。但是，立下大功的章壽麟卻一直被曾國藩“忽視”，仕途不利。到了1872年曾國藩病死，章壽麟心灰意冷，告老還鄉。
章壽麟在乘船回鄉途經銅官時，畫了一幅名為《銅官感舊圖》的畫卷，重溫了當年的戰場。在《自記》裡，他沒有炫耀自己援救曾國藩的功勞，反而謙虛的表示“曾國藩是授命於天干一番大事業的，不是偶然生，也不會突然死，就算我不救他，也自有別人救他。”
圖：《銅官感舊圖》局部
這副畫在當時收到了無數官宦、名士的追捧，左宗棠、李元度、俞樾、梁肇煌、王問運等人紛紛題寫詩文，稱讚章壽麟“援一人以援天下”、“功在大局”、“獨腕起通侯宰相於萬死之中，時局誠岌岌懸此一舉”。
這麼多名人為這幅畫題寫詩文，還有一個為其抱不平的意思。
曾國藩的幕僚、部下中，很多碌碌無為之輩，都被他推薦當了大官，唯獨章壽麟最高只當了滁州知州（相當於知縣）。當初，另一個幕客李元度（後任按察使、布政使）多次向曾暗示別忘了章，曾國藩只是回答：“此吾患難友，豈忘之哉!”但是，直到曾國藩去世，也沒給章安排要職。
圖：曾國藩與幕僚們
為何曾國藩對救命恩人如此薄情？無他，文人的矯情。
曾國藩是理學大家，城府深得不見底。在他心目中，章壽麟救自己是私恩，他如果用國家公器去回報，會授人口舌。但問題是，章壽麟的確有才，曾國藩之父曾評價其為“國士”，卻因為救了曾國藩一命，反而一輩子受“選擇性忽視”，默默無聞。
圖：曾國藩的內心世界堅不可破
曾國藩素有知人之鑑，卻因為愛惜自己羽毛，涼了一個救命恩人的心。
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