農曆八月三日（2017年09月22日），是禪宗六祖慧能大師圓寂紀念日！
慧能大師，唐代高僧，中國佛教禪宗六祖，著有六祖《壇經》流傳於世，至今仍有不腐肉身舍利久存於世，成為佛法修行之見證。慧能祖師，俗姓盧。幼隨父流放嶺南新州（今廣東新興）。父亡隨母移居南海，艱辛貧困，以賣柴為生。24歲時，得人資助，北上參學。
唐龍朔元年（661）在黃梅謁見禪宗五祖弘忍。五祖乃令其隨從作務，劈柴踏碓八個多月。其時弘忍年事已高，急於傳付衣法，命弟子作偈以呈。唐憲宗追諡大鑒禪師。是中國歷史上有重大影響的佛教高僧之一。陳寅恪稱讚六祖：“特提出直指人心、見性成佛之旨，一掃僧徒繁瑣章句之學，摧陷廓清，發聾振聵，固我國佛教史上一大事也！”
據說六祖本人不識字，但六祖門人法海曾記載“……專為安名，可上慧下能也。父曰，何名慧能？僧曰，慧者。以法慧施眾生；能者，能作佛事”，此外，六祖法體真身的安放地南華禪寺亦以“慧能”為準。
生平
早年事蹟
少年時期：慧能俗姓盧，傳說初生時有“二異僧”來立名“慧能”，是從小就叫慧能。（按照佛門慣例，“慧能”是出家時的法名。）父親原在范陽（今北京附近的涿縣）做官， 後來被貶遷流放到新州（今廣東新興縣），在此地落籍成為新州的百姓。
慧能於唐貞觀十二年在新州出生。幼年時父親就去世了， 流落他鄉的母子二人孤苦無依，之後慧能跟著老母移居南海（廣州）。長大以賣柴來維持母子的生活。
求法因緣：一次，慧能賣柴時聽人讀誦《金剛經》，引起內心的領悟。經詢問得知，黃梅弘忍大師在憑墓山，以《金剛經》弘化。慧能聽了，覺得自己與佛法有緣，所以辭別了老母，到黃梅去參禮弘忍。
這是《壇經》系的傳說，慧能發心去參弘忍的因緣。《壇經》燉煌本只簡略說“辭親”而去；慧昕本說：有客人拿十兩銀子給慧能，用作老母的衣食費。《祖堂集》說：客人名安道誠，鼓勵慧能去黃梅，拿出一百兩銀子，作為老母的生活資費。
黃梅得法
依神會所傳，大約經一個月時間，慧能到了黃梅（今湖北省黃梅縣）的憑墓山。這裡是唐初五十多年的禪學中心，傳承了達摩禪的正統。慧能見到弘忍，自稱“唯求法作佛”。因慧能答說：“人即有南北，佛性即無南北。獦獠身與和尚身不同，佛性有何差別”，而受到弘忍的賞識。
慧能被派在碓房裡踏碓，一共八個多月。“願竭其力，即安於井臼；素刳其心，獲悟於稊稗”。勞作與修持相結合，雖是佛教所固有（如周梨盤陀迦因掃地而悟入），但成為此後曹溪禪的特色。
南歸隱遁
大庾嶺奪法：慧能在黃梅得法，當夜就走了。過長江，到九江驛，然後直回嶺南。東山門下，知道衣法付與慧能，有些人就向南追來。其中有名慧明的，一直到大庾嶺上，追到了慧能。慧明曾任四品將軍，有軍人的氣質。當時慧能將衣給慧明；慧明反而不知所措，表示“遠來求法，不要其衣”。傳衣雖表徵了傳法，但有衣並不代表有法。
慧明要的是法，慧能便為慧明說法。說法的內容後來傳說為：“不思善，不思惡，正與么時，那個是明上座本來面目”，慧明言下大悟。慧能於是讓他向北去化人，慧能這才平安回到嶺南。慧明本是弘忍弟子，因為聽慧能說法，而作為慧能弟子。
五年法難：“三年（五年）勿弘此法”，《壇經》以來一致表明慧能曾有隱遁。 原本是五（三）年，為了符合弘忍（675）入滅，慧能（667）出家繼承理想，才形成十六年隱遁說。這五（三）年（662──666）中，慧能所遇到的障礙，史料均沒有確切說明。弘忍付法時曾說：“自古傳法，氣如懸絲；若住此間，有人害汝。”
禪者傳法和弘法有難，禪史多有載錄。如果是“當理與法”（指當時東山門下的秘授傳法）的付法，得法的人多，便不會引起嚴重紛爭。但一代一人的付囑制（或繼承一個寺院），在名位心未盡的，就不免引起紛爭。慧能當時是24歲的在家行者，如果公開付法，則不可能不爭不害。
弘化時期
出家與受戒：慧能過了五年遁跡於勞苦的生活，終於因緣成熟而出家。乾封二年（667） 正月初八日，慧能到了廣州法性寺（今光孝寺）。印宗正在講涅槃經，慧能在座下參聽。“因論風幡語，而與宗法師說無上道”。印宗非常欣奇，問起來，才知東山大法流傳嶺南的，就是這一位。於是非常慶幸，正月十五日普集四眾，由印宗親為慧能落髮。
二月初八日為慧能授具足戒。此時慧能30歲。慧能弘法伊始，便以“直指人心，見性成佛”的頓悟禪，為嶺南佛教帶來了一股清新氣息，在當地已經具有了一定的影響，特別是他作為五祖衣缽傳人的身份，更使他受到了廣州方面的敬重。
德音遠播
慧能四十多年的禪的弘化（667─713），引起了深遠的影響。弟子們的旦夕請益，對頓教的未來開展，給予決定性的影響外，更影響到社會和皇室。據王維《六祖能禪師碑銘並序》所述，慧能的德化，不但百越氏族（浙東、閩、粵、越南等），連印度，南洋群島，都有遠來禮敬請益的。慧能弘化於嶺南，對邊區文化的啟迪，海國遠人的嚮慕，都有所貢獻。
所以王維稱譽為：“實助皇王之化。”
入滅
先天二年（713）八月三日夜三更，慧能在新州國恩寺“奄然遷化”了。“端身不散，如入禪定”。據載，這幾天曹溪有“異香氤氳，山崩地動，林木變白，日月無光，風雲失色”等異徵。早在先天元年（712），慧能歸新州國恩寺，則命人在該寺造塔。
入滅後，當時廣州、韶州和新州三方，為爭奉遺體產生了一番辯論。據載，最後達成了焚香的協議，“香菸指處，師所歸焉”。結果香菸指向韶州曹溪。十一月十三日，慧能的遺體從新州迎回曹溪安葬。慧能的塔院由弟子令滔管理；從上傳來的袈裟也留在塔院供養。塔院並非本寺，而是附屬於本寺的別院。
禪法
傳承
慧能為禪宗的發展奠定了理論基礎，對於後來各派禪師建立門庭，影響極大。在他圓寂後，他的弟子傳承禪法，形成南北二宗。北宗即是荷澤神會門下，稱荷澤宗。南宗則以南嶽懷讓門下的洪州宗，與青原行思、石頭希遷一系的石頭宗為代表。
慧能禪法在北宗荷澤一派的推動下，取代了原先北宗神秀一系的地位，成為禪門正宗，但荷澤一派因後繼無人，在唐末衰亡。對後世影響較大的反而是南宗門下。南宗門下，後來形成河北臨濟宗、江西曹洞宗、湖南溈仰宗、廣東雲門宗、江蘇法眼宗五宗，即“一花開五葉”。
後來，法眼宗遠傳於泰國、朝鮮；雲門宗、臨濟宗更遠播歐美。在中國、日本，則是臨濟宗、曹洞宗兩宗最盛。
弟子
慧能弟子眾多，一說為“嗣法四十三人”，一說為“十人”著名者有：荷澤神會、青原行思、南嶽懷讓、石頭希遷、永嘉玄覺。
六祖慧能大師春秋七十有六，二十四歲得傳衣，三十九歲出家，說法利生三十七載。得旨嗣法證悟者四十三人，開悟者不計其數。流傳壇經以顯宗旨，興隆三寶，普利群生，永鎮寶林。
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