农历八月三日（2017年09月22日），是禅宗六祖慧能大师圆寂纪念日！
慧能大师，唐代高僧，中国佛教禅宗六祖，著有六祖《坛经》流传于世，至今仍有不腐肉身舍利久存于世，成为佛法修行之见证。慧能祖师，俗姓卢。幼随父流放岭南新州（今广东新兴）。父亡随母移居南海，艰辛贫困，以卖柴为生。24岁时，得人资助，北上参学。
唐龙朔元年（661）在黄梅谒见禅宗五祖弘忍。五祖乃令其随从作务，劈柴踏碓八个多月。其时弘忍年事已高，急于传付衣法，命弟子作偈以呈。唐宪宗追谥大鉴禅师。是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。陈寅恪称赞六祖：“特提出直指人心、见性成佛之旨，一扫僧徒繁琐章句之学，摧陷廓清，发聋振聩，固我国佛教史上一大事也！”
据说六祖本人不识字，但六祖门人法海曾记载“……专为安名，可上慧下能也。父曰，何名慧能？僧曰，慧者。以法慧施众生；能者，能作佛事”，此外，六祖法体真身的安放地南华禅寺亦以“慧能”为准。
生平
早年事迹
少年时期：慧能俗姓卢，传说初生时有“二异僧”来立名“慧能”，是从小就叫慧能。（按照佛门惯例，“慧能”是出家时的法名。）父亲原在范阳（今北京附近的涿县）做官， 后来被贬迁流放到新州（今广东新兴县），在此地落籍成为新州的百姓。
慧能于唐贞观十二年在新州出生。幼年时父亲就去世了， 流落他乡的母子二人孤苦无依，之后慧能跟着老母移居南海（广州）。长大以卖柴来维持母子的生活。
求法因缘：一次，慧能卖柴时听人读诵《金刚经》，引起内心的领悟。经询问得知，黄梅弘忍大师在凭墓山，以《金刚经》弘化。慧能听了，觉得自己与佛法有缘，所以辞别了老母，到黄梅去参礼弘忍。
这是《坛经》系的传说，慧能发心去参弘忍的因缘。《坛经》炖煌本只简略说“辞亲”而去；慧昕本说：有客人拿十两银子给慧能，用作老母的衣食费。《祖堂集》说：客人名安道诚，鼓励慧能去黄梅，拿出一百两银子，作为老母的生活资费。
黄梅得法
依神会所传，大约经一个月时间，慧能到了黄梅（今湖北省黄梅县）的凭墓山。这里是唐初五十多年的禅学中心，传承了达摩禅的正统。慧能见到弘忍，自称“唯求法作佛”。因慧能答说：“人即有南北，佛性即无南北。獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别”，而受到弘忍的赏识。
慧能被派在碓房里踏碓，一共八个多月。“愿竭其力，即安于井臼；素刳其心，获悟于稊稗”。劳作与修持相结合，虽是佛教所固有（如周梨盘陀迦因扫地而悟入），但成为此后曹溪禅的特色。
南归隐遁
大庾岭夺法：慧能在黄梅得法，当夜就走了。过长江，到九江驿，然后直回岭南。东山门下，知道衣法付与慧能，有些人就向南追来。其中有名慧明的，一直到大庾岭上，追到了慧能。慧明曾任四品将军，有军人的气质。当时慧能将衣给慧明；慧明反而不知所措，表示“远来求法，不要其衣”。传衣虽表征了传法，但有衣并不代表有法。
慧明要的是法，慧能便为慧明说法。说法的内容后来传说为：“不思善，不思恶，正与幺时，那个是明上座本来面目”，慧明言下大悟。慧能于是让他向北去化人，慧能这才平安回到岭南。慧明本是弘忍弟子，因为听慧能说法，而作为慧能弟子。
五年法难：“三年（五年）勿弘此法”，《坛经》以来一致表明慧能曾有隐遁。 原本是五（三）年，为了符合弘忍（675）入灭，慧能（667）出家继承理想，才形成十六年隐遁说。这五（三）年（662──666）中，慧能所遇到的障碍，史料均没有确切说明。弘忍付法时曾说：“自古传法，气如悬丝；若住此间，有人害汝。”
禅者传法和弘法有难，禅史多有载录。如果是“当理与法”（指当时东山门下的秘授传法）的付法，得法的人多，便不会引起严重纷争。但一代一人的付嘱制（或继承一个寺院），在名位心未尽的，就不免引起纷争。慧能当时是24岁的在家行者，如果公开付法，则不可能不争不害。
弘化时期
出家与受戒：慧能过了五年遁迹于劳苦的生活，终于因缘成熟而出家。乾封二年（667） 正月初八日，慧能到了广州法性寺（今光孝寺）。印宗正在讲涅槃经，慧能在座下参听。“因论风幡语，而与宗法师说无上道”。印宗非常欣奇，问起来，才知东山大法流传岭南的，就是这一位。于是非常庆幸，正月十五日普集四众，由印宗亲为慧能落发。
二月初八日为慧能授具足戒。此时慧能30岁。慧能弘法伊始，便以“直指人心，见性成佛”的顿悟禅，为岭南佛教带来了一股清新气息，在当地已经具有了一定的影响，特别是他作为五祖衣钵传人的身份，更使他受到了广州方面的敬重。
德音远播
慧能四十多年的禅的弘化（667─713），引起了深远的影响。弟子们的旦夕请益，对顿教的未来开展，给予决定性的影响外，更影响到社会和皇室。据王维《六祖能禅师碑铭并序》所述，慧能的德化，不但百越氏族（浙东、闽、粤、越南等），连印度，南洋群岛，都有远来礼敬请益的。慧能弘化于岭南，对边区文化的启迪，海国远人的向慕，都有所贡献。
所以王维称誉为：“实助皇王之化。”
入灭
先天二年（713）八月三日夜三更，慧能在新州国恩寺“奄然迁化”了。“端身不散，如入禅定”。据载，这几天曹溪有“异香氤氲，山崩地动，林木变白，日月无光，风云失色”等异征。早在先天元年（712），慧能归新州国恩寺，则命人在该寺造塔。
入灭后，当时广州、韶州和新州三方，为争奉遗体产生了一番辩论。据载，最后达成了焚香的协议，“香烟指处，师所归焉”。结果香烟指向韶州曹溪。十一月十三日，慧能的遗体从新州迎回曹溪安葬。慧能的塔院由弟子令滔管理；从上传来的袈裟也留在塔院供养。塔院并非本寺，而是附属于本寺的别院。
禅法
传承
慧能为禅宗的发展奠定了理论基础，对于后来各派禅师建立门庭，影响极大。在他圆寂后，他的弟子传承禅法，形成南北二宗。北宗即是荷泽神会门下，称荷泽宗。南宗则以南岳怀让门下的洪州宗，与青原行思、石头希迁一系的石头宗为代表。
慧能禅法在北宗荷泽一派的推动下，取代了原先北宗神秀一系的地位，成为禅门正宗，但荷泽一派因后继无人，在唐末衰亡。对后世影响较大的反而是南宗门下。南宗门下，后来形成河北临济宗、江西曹洞宗、湖南沩仰宗、广东云门宗、江苏法眼宗五宗，即“一花开五叶”。
后来，法眼宗远传于泰国、朝鲜；云门宗、临济宗更远播欧美。在中国、日本，则是临济宗、曹洞宗两宗最盛。
弟子
慧能弟子众多，一说为“嗣法四十三人”，一说为“十人”著名者有：荷泽神会、青原行思、南岳怀让、石头希迁、永嘉玄觉。
六祖慧能大师春秋七十有六，二十四岁得传衣，三十九岁出家，说法利生三十七载。得旨嗣法证悟者四十三人，开悟者不计其数。流传坛经以显宗旨，兴隆三宝，普利群生，永镇宝林。
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