在宋仁宗景佑元年的一天，仁宗下朝後回到寢宮，皇后郭氏已經在那裡等著。夫妻二人剛剛坐下，還沒來及說話，就見到仁宗的寵妃尚美人扭著身子就走了進來，見了仁宗交之後又嬌滴滴地跪下請安。年輕的皇帝見了愛妃，本來沒有表情的臉上一下子笑逐顏開，把握著美人的手腕把她扶了起來。
坐在一旁的郭皇后看見了，不覺怒火中燒，心想這兩天就是因為尚美人和楊美人這兩個人把皇帝迷住了。皇帝才對自己日益冷淡。十天半月也不到她這邊來，今天自己好不容易把蹲到了皇帝，誰知說不上一句話，這個人又跟過來。於是郭皇后故意咳嗽，尚美人沒辦法，只得向郭皇后請安，但郭皇后對她愛理不理，甚至連看都不看一眼。仁宗看到了之後對皇后拼命示意皇后才勉強讓尚美人起來。
可能皇后的語氣不是很好，讓平日一貫恃寵而驕的尚美人事頓時生起了氣來，她也不顧禮儀，就和皇后你一句我一句地頂撞了起來。皇后見尚美人出言不遜，皇后便更加惱怒，惱怒到她顧不得皇帝就在旁邊，上前一揮手就打了尚美人一個耳光。尚美人立即大哭了起來，但郭皇后還解氣又想伸出手再打她一下。但這時在旁邊的仁宗看不下去了，上前阻攔，誰知過皇后的手一下子上來尚美人閃得快，不偏不倚打在了仁宗的脖子上。皇后鋒利的指甲在仁宗的脖子上劃出兩道血印，仁宗大怒，把郭皇后狠狠訓斥了幾句，便帶著上面人去西宮了。
後來真宗和尚美人去了西宮後，真宗經不住尚美人的攛掇，竟然升起了廢掉皇后的念頭。其實仁宗之所以會娶郭氏，完全是因為劉太后的逼迫，所以仁宗對於郭皇后一直很冷淡。特別是當仁宗親政後，由於對劉太后的反感，幾次想廢掉郭皇后，但一直猶豫不決。這時候正巧呂夷簡來看皇上。皇上就把這件事情告訴了呂夷簡。呂夷簡也在旁邊攛掇著皇帝廢后，這其實也帶著他自己的一份私心。這是因為仁宗聽信了郭皇后說的話，一度曾廢了呂宜簡的宰相之位。後來他知道是郭皇后的緣故後，便對她懷恨在心。當他重新執掌宰相之權之後便伺機報復。
後來，廢后的詔書下達後，以范仲淹為首的多名臣子進行反對。但是這些人都沒有成功動搖仁宗的想法。最後，郭皇后被廢尚美人和楊美人更加得寵，仁宗夜夜尋歡作樂，累到精疲力盡，不過一個月便生起病來，楊太后知道後，非常生氣，讓仁宗把兩個美人趕出去。仁宗雖然不捨，無奈母命難違。
過了幾年，仁宗又突然憶起郭皇后的好處來，還時不時的派內侍傳紙條給她。但這時仁宗已經有了新皇后曹氏，這讓他覺得很為難。這是被內侍閻文應知道很害怕，他擔心郭氏復位後會向他報復。便趁郭皇后生病之機，買通太醫把郭氏醫死。仁宗知道後很是悲傷。下令恢復郭氏的皇后名號，並以皇后之禮厚葬她。
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