二十四史總共3229卷，約有4700萬字。它記敘的時間，從第一部《史記》記敘傳說中的黃帝起，到最後一部《明史》記敘到明崇禎17年（公元1644年）止，前後歷時4000多年，用統一的本紀、列傳的紀傳體編寫。
1、人臣望重必危，功崇難保。
選自《舊五代史·後周列傳第四》。大臣的威望過重，處境必然危險；功勞過大，則性命難保。對於功名地位，求高求上，不知急流勇退，不能預見先留幾分餘地才會安全，那麼正應了古聖先賢的至理名言，歷史教訓會再現。
2、卑躬侍士，屈己求賢
選自《舊五代史·後梁太祖紀》。卑：貶低，降低。躬：自身，親身。屈：委屈。求：選擇，選取。降低自己的身份對待讀書人，委屈自己選擇有才能的人。這是梁太祖張榜廣納賢士時所表明的自己對人才的態度。表明他對人才極為渴望，對人才非常重視。
3、力寡而敵堅，則先其所易
選自《舊唐書·陸贄傳》。兵力少而敵人堅強，首先應當攻擊其易擊破之處。現實生活中，人們會遇到各種各樣的“強”，“強”是相對於“弱”而言的，因為自己“弱”，所以才顯得對方“強”。
4、為令者由近而及遠， 行罰者先親而後疏
選自《舊唐書·李傑傳》。施行法令要先由近及遠，施行刑罰也要先親而後疏。
5、貴不與驕期而驕自至，富不與侈期而侈自來
選自《舊唐書·魏徵傳》。期：約定時日。尊貴不和驕傲約定而驕傲會自己到來，富裕不和奢侈約定而奢侈也會自己到來。
6、經師易求，人師難得
選自《北史·盧誕傳》。教讀經書的老師容易找，而教做人道理的老師很難得。魏帝此言指出教師的職責不僅僅是給人傳授知識，而最重要的是教育學生如何做人。
7、歸師勿遏，古人畏之，死地兵不可輕
選自《南史·崔慧景傳》。遏：阻攔，阻止。輕：輕視。回營的軍隊不能阻擋，連古人都畏懼阻擋歸師這件事，陷於死地的軍隊是不可以輕視的。。它啟示我們：某一對象既然已收兵、收斂，就不要再去惹事；對方既然已經下了臺階，便不要再乘此而上揚所謂的自尊。
8、忠烈斷金，精貫白日，荷戈俟奮，志在畢命
選自《南史·宋本紀》。忠烈能熔斷金石，精誠可以橫貫皓天白日，拿著兵器等待奮戰的機會，即使犧牲生命也在所不惜。這是對古代忠義之士為國獻身的由衷敬仰。
9、處貴則戒之以奢，持滿則守之以約
選自《隋書·梁毗傳》。處於尊貴地位時要警惕奢侈，保持富足就要遵從節約。在富貴時想不到貧窮，就很難使富貴長久，也就根本說不上具備好的品德了。
10、清者蒞職之本，儉者持身之基
選自《周書·鄭孝穆薛端傳》。清：公正廉潔。蒞：到。公正廉潔是任職的根本，節儉是修身養性的基礎。清正廉潔不圖私利才能夠被人尊敬信服，自然也就不失個人的威嚴。對自己力求節儉不浪費，量入為出，則沒有缺乏的憂慮。
11、丈夫寧可玉碎，不能瓦全
選自《北齊書·元景安列傳》。瓦：用土燒成的器物。大丈夫寧做玉器被打碎，不做陶器得保全。人生自古誰無死，生命誠可貴，但為了道義，又怎能乞求苟活呢？
12、貴則觀其所舉，富則觀其所養，居則觀其所好，習則觀其所言，窮則觀其所受，賤則觀其所不受。
選自《舊唐書·魏徵傳》。養：貯存。顯貴時要觀察他所舉薦的人，富裕時要觀察他所積蓄的財物，平居時要觀察他所喜好的事情，學習時要觀察他所說的話語，貧困時要觀察他所接受的東西，卑賤時要觀察他所不願意乾的事情。
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