二十四史总共3229卷，约有4700万字。它记叙的时间，从第一部《史记》记叙传说中的黄帝起，到最后一部《明史》记叙到明崇祯17年（公元1644年）止，前后历时4000多年，用统一的本纪、列传的纪传体编写。
1、人臣望重必危，功崇难保。
选自《旧五代史·后周列传第四》。大臣的威望过重，处境必然危险；功劳过大，则性命难保。对于功名地位，求高求上，不知急流勇退，不能预见先留几分余地才会安全，那么正应了古圣先贤的至理名言，历史教训会再现。
2、卑躬侍士，屈己求贤
选自《旧五代史·后梁太祖纪》。卑：贬低，降低。躬：自身，亲身。屈：委屈。求：选择，选取。降低自己的身份对待读书人，委屈自己选择有才能的人。这是梁太祖张榜广纳贤士时所表明的自己对人才的态度。表明他对人才极为渴望，对人才非常重视。
3、力寡而敌坚，则先其所易
选自《旧唐书·陆贽传》。兵力少而敌人坚强，首先应当攻击其易击破之处。现实生活中，人们会遇到各种各样的“强”，“强”是相对于“弱”而言的，因为自己“弱”，所以才显得对方“强”。
4、为令者由近而及远， 行罚者先亲而后疏
选自《旧唐书·李杰传》。施行法令要先由近及远，施行刑罚也要先亲而后疏。
5、贵不与骄期而骄自至，富不与侈期而侈自来
选自《旧唐书·魏征传》。期：约定时日。尊贵不和骄傲约定而骄傲会自己到来，富裕不和奢侈约定而奢侈也会自己到来。
6、经师易求，人师难得
选自《北史·卢诞传》。教读经书的老师容易找，而教做人道理的老师很难得。魏帝此言指出教师的职责不仅仅是给人传授知识，而最重要的是教育学生如何做人。
7、归师勿遏，古人畏之，死地兵不可轻
选自《南史·崔慧景传》。遏：阻拦，阻止。轻：轻视。回营的军队不能阻挡，连古人都畏惧阻挡归师这件事，陷于死地的军队是不可以轻视的。。它启示我们：某一对象既然已收兵、收敛，就不要再去惹事；对方既然已经下了台阶，便不要再乘此而上扬所谓的自尊。
8、忠烈断金，精贯白日，荷戈俟奋，志在毕命
选自《南史·宋本纪》。忠烈能熔断金石，精诚可以横贯皓天白日，拿着兵器等待奋战的机会，即使牺牲生命也在所不惜。这是对古代忠义之士为国献身的由衷敬仰。
9、处贵则戒之以奢，持满则守之以约
选自《隋书·梁毗传》。处于尊贵地位时要警惕奢侈，保持富足就要遵从节约。在富贵时想不到贫穷，就很难使富贵长久，也就根本说不上具备好的品德了。
10、清者莅职之本，俭者持身之基
选自《周书·郑孝穆薛端传》。清：公正廉洁。莅：到。公正廉洁是任职的根本，节俭是修身养性的基础。清正廉洁不图私利才能够被人尊敬信服，自然也就不失个人的威严。对自己力求节俭不浪费，量入为出，则没有缺乏的忧虑。
11、丈夫宁可玉碎，不能瓦全
选自《北齐书·元景安列传》。瓦：用土烧成的器物。大丈夫宁做玉器被打碎，不做陶器得保全。人生自古谁无死，生命诚可贵，但为了道义，又怎能乞求苟活呢？
12、贵则观其所举，富则观其所养，居则观其所好，习则观其所言，穷则观其所受，贱则观其所不受。
选自《旧唐书·魏征传》。养：贮存。显贵时要观察他所举荐的人，富裕时要观察他所积蓄的财物，平居时要观察他所喜好的事情，学习时要观察他所说的话语，贫困时要观察他所接受的东西，卑贱时要观察他所不愿意干的事情。
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