如果我們把東漢歷史分期，可以這樣分：
前期：公元25年——公元105年，有四位皇帝（光武、明、章、和），分別在位33年、18年、 13年、17年，分別活了62歲、48歲、31歲、27歲；
中期：公元106年——公元146年，有六位皇帝（殤、安、前少、順、衝、質），分別在 位8個月、19年、7個月、20年、7個月、1年，分別活了1歲、32歲、1歲、30歲、 2歲、9歲；
後期：公元146年——公元220年，有四位皇帝（桓、靈、後少、獻），分別在位22年、22 年、5個月、31年，分別活了36歲、34歲、15歲、54歲。
東漢前期的四位皇帝都是很強勢的，雖然和帝由於年幼（十歲）即位，但十四歲時，和帝就奪回了權力，並且使東漢更加強大。和帝末年（105年），墾田面積達732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達5325萬多人，史稱“永元之隆”。
東漢後期的四位皇帝，前兩位也是很強勢的。桓帝和靈帝是歷史上出名的昏君，但他們的這種昏，很大情況下是政治鬥爭的需要，是加強皇權的需要。桓帝剷除把持朝政近三十年的梁氏集團，奪回皇權。就靈帝來說，其買官行為很大程度上是在與世家大族爭奪選官用官之權。最後兩位皇帝，後少帝為董卓所殺，漢獻帝為曹操所控制，已沒有皇權可言，東漢名存實亡。
東漢皇權最弱的時期就是中期的四十年。這四十年中，從公元105年——公元121年，掌權的是鄧太后。漢殤帝和漢安帝在位的的二十年，有十六年是鄧太后掌權。
漢殤帝劉隆(105年-106年9月21日)，為漢和帝劉肇少子，由於和帝長子劉勝有痼疾，不能繼位，所以由少子繼位。劉隆登基時出生剛滿百天，是中國歷史上繼位年齡最小的皇帝，當了220天皇帝后夭折，故上諡號為"孝殤皇帝"，死後葬於康陵。漢殤帝是中國帝王中即位年齡最小、壽命最短的皇帝，被史家稱為"八月皇帝"或"百日皇帝"。第六位、漢安帝劉祜(94年-125年)，漢章帝劉炟之孫，清河孝王劉慶之子，母左小娥，106年-125年在位，在位19年，享年32歲，葬於恭陵。諡號孝安皇帝，廟號恭宗。106年，漢殤帝早夭，鄧太后與她的哥哥車騎將軍鄧騭密謀，決定迎立清河孝王劉慶的兒子劉祜，連夜持太后節召招劉祜入宮。這一年，劉祜剛滿13歲，是為漢安帝。劉祜為帝之時，鄧太后和鄧騭專權。鄧太后依靠宦官剿鄉侯鄭眾和尚方令蔡倫管理國家，外戚和宦官勾結起來。朝臣見朝政被外戚和宦官掌握，於是準備發動政變，要殺死鄧騭及鄭眾、蔡倫，廢黜太后和安帝，另立平原王劉勝為帝。鄧氏先發制人，鎮壓了叛亂。120年，安帝已26歲，郎中杜根上奏太后，讓鄧太后還政於安帝。鄧太后聞奏大怒，命人用布袋將杜根裝起來，用棍棒擊殺，拋屍城外。太后的弟弟鄧康也勸鄧太后還權，但這個女人太愛權力了，鄧康見太后不納諫，稱病不朝。鄧太后一怒之下，將鄧康免官，並開除了鄧康的族籍。121年，鄧太后去世，安帝親政。他開始清除鄧氏集團，鄧悝等被判為謀反罪處死，鄧騭被免官歸郡，受郡縣官吏的逼迫而死。之後，安帝大封宦官，江京為都鄉侯，李閏為雍鄉侯，安帝乳母王聖及其女兒伯榮生活奢侈，貪汙受賄，隨便出入宮廷，干預政事，無惡不作。安帝的閻皇后不會生育，120年，安帝立宮女李氏所生之子劉保為太子。李氏被閻皇后鴆殺。閻皇后怕太子繼位以後會追究殺母之仇，又向安帝進讒言，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。安帝寵愛閻皇后，竟廢黜了劉保太子之位，封他為濟陰王。以楊震為代表的朝臣多次上疏安帝，勸止安帝重用宦官和外戚，但安帝置之不理，不只如此，由於宦官的誣告，最終處死了正直的楊震。
漢安帝有兩個女人一個兒子。閻皇后、宮女李氏；李氏為安帝生劉保。
影視劇中的漢安帝
漢安帝去世後，東漢政權再次皇權旁落，漢安帝的皇后——閻皇后掌權。閻氏控制了東漢的第七位皇帝劉懿(?―125年)，東漢前少帝，濟北惠王劉壽之子，125年5月18日―125年12月10日在位。125年，漢安帝去世，閻太后為把持國政，在其兄閻顯支持下，迎立劉懿為帝。劉懿在位時，閻顯兄弟把持朝政，作威作福。同年，劉懿因病去世，之後宦官孫程等人合謀誅殺閻顯兄弟，迎立濟陰王劉保為帝，是為漢順帝。
東漢第八位皇帝漢順帝在位期間，前期是宦官亂政，後期是外戚專權。劉保(115年-144年)，125年-144年在位，在位二十年，活了三十歲，死後葬於憲陵，廟號敬宗，諡號孝順皇帝。漢安帝死後，閻皇扶立劉懿為皇帝，自己垂簾聽政，掌握朝政大權。劉懿做了七個月的皇帝就死了，宦官曹騰、孫程等十九人便發動宮廷政變，趕走閻太后，將十歲的劉保擁立為帝，十九位擁立劉保的宦官全部封侯。不久這十九人被貶，皇權回到順帝手中。公元132年，梁妠被封為皇后，外戚梁氏的勢力開始抬頭。公元135年，梁商被封為大將軍，公元141年梁冀被封為大將軍。公元144年，劉保去世，東漢政權完全被梁氏把持，直到公元159年，漢桓帝誅殺梁冀。
第九位、漢衝帝劉炳(143年-145年)，144年八月-145年正月在位。144年八月，漢順帝去世，年僅一歲的劉炳繼位，是為漢衝帝，梁妠（梁太后）臨朝攝政。次年漢衝帝去世，年僅兩歲，諡號孝衝皇帝，葬於懷陵。
第十位、漢質帝劉纘(138年-146年7月26日)，漢章帝劉炟玄孫，145年即位，在位一年便被梁冀毒死，諡號孝質皇帝，葬於靜陵。漢衝帝因病去世後，梁太后與其兄梁冀擁立漢章帝玄孫劉纘為帝，時年八歲。梁太后臨朝稱制，而朝政控制在其兄梁冀手中。梁冀專橫跋扈，無所不為，以太尉李固為首的正直官員上書批評梁冀的行為，遭到梁氏兄妹的迫害。漢質帝雖只有八歲，在一次朝會，他看不下粱冀的無禮行為，說梁冀是"跋扈將軍也"，梁冀大怒。146年，梁冀讓人把毒藥放在質帝食用的煮餅之中，強迫劉纘吃下， 死後諡號"質帝"。
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