1937年七七事變全面爆發，在幾個月之後南京失守，當時的谷壽夫看著已經淪陷的南京城，但希望在這片土地上建功立業，用自己的行為報效天皇，在得到上級命令之後，自己更是覺得有了靠山，放開膽子大膽幹，命令所有士兵放假，於是就出現了泯滅人性的一幕，南京大屠殺燒殺搶掠，無惡不作，更是對人性的踐踏。一瞬間南京城變得血流成河，家不是家，城不是城。
但是大面積的屠殺終於在12月18號，也就是屠殺過後的五天，被一個美國記者爆料出來，引起了全世界的轟動。因為當時的輿論壓力十分大，日本天皇只能將谷壽夫先調離中國，回到日本。之後，日本在中國又強行侵略了八年，在1945年8月15號終於宣告投降。讓谷壽夫意外的是，在日本投降的今天，距離自己的屠殺行為已經是過去八年了，但是沒有想到還有人記得他當年的事情，還起訴了他。於是他和所有戰犯一樣，選擇狡辯，死不承認。
當時逮捕他的命令已經發出，就連日本天皇都保不住他了，於是谷壽夫只能自己出逃，但是意外的被美國士兵抓到，於是在1946年來到中國接受審判，但是在逮捕谷壽夫的時候，讓他身邊的兩個部下逃脫。兩人協商之下決定，為其製造一場假死，這種方法在當時很流行。但是負責看守谷壽夫的軍官邢子健突然覺得，他的死亡很蹊蹺，於是暗中觀察，終於在午夜的時候，發現他的手下在進行營救活動。兩個小時之後，原先死亡的谷壽夫居然醒了。
最終他還是在1947年接受了公訴，但是卻一再狡辯，說對於此時自己一概不知，還讓別人拿出自己未行兇的證據。最終是有人將其目睹谷壽夫下令殺人的事實說出來，才最終得以判處死刑。但是谷壽夫還是不死心，在同年三月提起上訴，但是被駁回了。終於在1947年的4月26日，谷壽夫於南京的雨花臺被執行了槍決。
當他得知自己的要被執行將覺得時候，嚇得一個勁的哆嗦，在押赴刑場的路上，原先在法庭上好像有著錚錚鐵骨，打死不認罪的谷壽夫，已經被嚇得雙腿發軟，連站都站不住了。之後，在軍警還沒有上膛，僅僅只是先將其押赴刑場的時候，他就已經嚇到跪下地上了。
很對人覺得這樣的處決還是難以平民憤，但是，這也算是給南京死難百姓，在法律層面上的一個交代了，雖然在這個事件當中，谷壽夫還不是主謀，還有很多比他更有背景的日本戰犯逃之夭夭，但是在多年以後，陸續都被執行了審判。
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