上世紀70年代，中越西沙海戰中，中國海軍雖然獲得了勝利，不過，也徹底暴露了中國海軍航空兵缺乏空中支援的問題。
當時，解放軍裝備的各型戰機基本沒有對地和對海攻擊作戰能力，轟5和轟6要麼航程太近，要麼機動性能太差，加上無法適應高強度作戰需求，中國海軍急需一款具備戰鬥轟炸能力的殲擊轟炸機。
因此，中國多家航空製造商開始拿出自己的設計方案，其中包括南昌飛機制造廠設計的可變後掠翼強6強擊機、西飛設計的殲轟7“飛豹”殲擊轟炸機，以及沈飛研製的殲轟8殲擊轟炸機。
當時，沈飛已經成功研製出早期殲8戰機，殲8設計上參考了殲7戰機，裝備兩臺渦噴-7甲發動機，加長了機頭，提高空戰性能，不過依然採用了機頭進氣方式，可以將殲8看成是放大版的殲7。
在拿出殲轟8設計方案的時候，中國已經接觸了前蘇聯設計的米格23戰機，因此，利用米格23的部分技術來改進殲8戰機，成為殲轟8發展中的一個可以選擇的方向。
殲轟8以殲8為基礎展開設計，機頭設計上參考了米格23的設計方案，將殲8的機頭進氣方式改進為兩側進氣佈局，這是殲轟8技術上的一大突破。
在機身設計方面，殲轟8採用兩側進氣方式，機翼採用三角翼常規佈局，機身相比較殲8略有縮短，主要是為了增強低空、低速方面的機動性能。
殲轟8的動力系統，採用的是國產渦噴-7甲型渦輪噴氣發動機，這款發動機和殲8戰機是同一型號，是中國在前蘇聯Р-11發動機基礎上仿製和發展的一款軸流式雙轉子帶加力燃燒室的渦輪噴氣發動機。
殲轟8之所以採用渦噴7甲發動機，而沒有采用仿自英國“斯貝”Mk.202的渦扇-9和推力更大的渦扇-6，主要是因為殲轟8是在殲8基礎上研製的，體型和殲8類似，加上和殲8實現發動機通用化，方便後續對殲轟8的維護保障。
發動機是中國航空工業至今最大的難點之一，雖然渦噴7甲可以解決殲轟8的動力問題，但是畢竟是一款第二代戰機裝備的型號，而且在設計上還偏重於高空高速性能，不管是油耗率、推重比、最大推力等方面，渦噴7甲性能方面存在的不足，限制了殲轟8的後續發展。
（圖片來源網易談兵）
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