對聯屬於“格律文學”的一種，“平仄”的作用使對聯具備了“聲調和諧、抑揚頓挫”的特點。因此“平仄”在對聯中具有不可或缺的重要地位。作用明顯，地位重要，表明學習和掌握平仄的具體運用，是提高鑑賞、創作對聯能力的關鍵因素之一。下面就簡要分析一下平仄運用的“嚴”與“寬”。
一、關於對聯平仄的“嚴”
所謂“嚴”就是要有標準，有可遵循的依據。一副對聯的標準平仄，可用以下四個方面的特徵來判斷：
1、平仄交替。即上下聯各自聯內的平仄在節奏點處呈交替狀態。
2、平仄對立。即上下聯在相同位置節奏點處的平仄呈對立狀態。
3、避三仄尾，忌三平尾。即仄收句最後三字避免同仄，平收句最後三字忌用同平。
4、仄起平收。即上聯最後一字應用仄聲字，下聯最後一字須用平聲字。
符合這四個特徵的對聯，就平仄而言，屬於規範工整的合格對聯。
現舉例說明：
西園翰墨; 平平仄仄
北府旌旗。仄仄平平
——清 王仁堪
室雅何須大； 仄仄平平仄
花香不在多。 平平仄仄平
——清 鄭燮
竹雨松風琴韻； 仄仄平平平仄
茶煙梧月書聲。 平平平仄平平
——清 傅山
青山不隱凌雲志；平平仄仄平平仄
綠水常懷攬月情。仄仄平平仄仄平
——自創
場列東西, 兩道文光齊北斗; 仄仄平平，仄仄平平平仄仄，
簾分內外, 一毫關節不通風。平平仄仄，仄平平仄仄平平。
——清 黃任
上述聯例的平仄運用都具備了標準平仄的四個特徵，完全符合“嚴”的要求。
二、關於對聯平仄的“寬”
所謂“寬”當然不是完全否定平仄，而是作為“嚴”的一種補充形式，是為了彌補由於“嚴”所造成的“因格害意”的缺陷。怎麼寬？即在標準平仄特徵身上做文章。從古今許多對聯實例來看，對聯平仄的 “寬”主要表現在第一個特徵（平仄交替）和第二個特徵（平仄對立）方面，即有條件允許平仄不交替或平仄不對立，如同格律詩中的“失替”、“失對”。（順便說一下，聯律不等同於詩律，聯律對平仄的要求沒有詩律嚴格，詩律中有關“失替”、“失對”、“孤平”、“拗救”等說法在《聯律通則》中均無提及。）
下面舉例說明：
流水今日；平仄平仄
修竹古時。平仄仄平
——清 王文治
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第一節奏點處平仄不對立。
還師自西旅; 平平仄平仄
祖道出東門。仄仄仄平平
—— 陳獨秀
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第二節奏點處平仄不對立。
豈能盡如人意；仄平仄平平仄
但求無愧我心。仄平平仄仄平
——明 劉伯溫
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第一節奏點處平仄不對立。
南國文章無與匹；平仄平平平仄仄
君家兄弟不可當。平平平仄仄仄平
——清 曾紀澤
下聯節奏點平仄不交替，上下聯第三節奏點處平仄不對立。
日上心紅,赤縣靈氣三劍動; 仄仄平平，仄仄平仄平仄仄
月來水白,真人心印一珠明。仄平仄仄，平平平仄仄平平
——清 傅山
上聯第二分句節奏點平仄不交替，上下聯第二分句第二節奏點處平仄不對立。
上述聯例都是平仄“寬”的具體表現，這些表現都集中在第一個特徵（平仄交替）和第二個特徵（平仄對立）方面。
必須強調的是，“寬”不是隨心所欲的主觀行為，而是“聯意為上”的客觀需要。當“嚴”不能準確完整地表達聯意時，才能“寬”之。
如清末著名文學家俞樾題杭州右臺仙館的一副對聯：
且喜故鄉無歸裡; 仄仄仄平平平仄
敢期此後有千秋。仄平仄仄仄平平
該聯上聯平仄不交替，上下聯第三節奏點處不對立。俞樾可是對聯大師，他如此用“寬”來處理，目的自然是“以寬達意”。
那麼平仄的“寬”能否擴大到第三特徵（避三仄尾，忌三平尾）和第四特徵（仄起平收）？原則上是不允許的。《聯律通則》第二章第十條（3）明確規定：“仄收句儘量避免尾三仄;平收句忌尾三平。”第一章第五條明確規定：“上聯收於仄聲，下聯收於平聲。”本文上述所舉聯例全部遵守了這兩條規定。不遵守這兩條規定的對聯，嚴格意義上說是“違律”的不合格對聯。
但凡事有特例，三仄尾和三平尾的對聯也有例可尋。如：
綠窗日月在；仄平仄仄仄
青史古人空。平仄仄平平
——清 曹雪芹
上聯三仄尾。
井上煙疏竹有韻; 仄仄平平仄仄仄
臺前月古琴無弦。平平仄仄平平平
——清 王闓運
上聯三仄尾，下聯三平尾。
類似這種對聯在浩瀚的聯海中為數很少，當屬特例，偶而為之也罷了，一般人還是以不學為好。至於“仄起平收”的規定，更是對聯平仄的根本，是必須堅守的底線，絕對不能輕易突破，雖然這方面也有特例，但不足為訓。
對於對聯愛好者和初學者來講，“嚴”是學習、鑑賞、創作對聯必不可少的重要條件，應當花費一定的時間和精力去掌握，只有打下了良好的“嚴”的基礎，才能在“寬”的運用上循途守轍、揮灑自如。至於特例 ，瞭解就行了。
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