对联属于“格律文学”的一种，“平仄”的作用使对联具备了“声调和谐、抑扬顿挫”的特点。因此“平仄”在对联中具有不可或缺的重要地位。作用明显，地位重要，表明学习和掌握平仄的具体运用，是提高鉴赏、创作对联能力的关键因素之一。下面就简要分析一下平仄运用的“严”与“宽”。
一、关于对联平仄的“严”
所谓“严”就是要有标准，有可遵循的依据。一副对联的标准平仄，可用以下四个方面的特征来判断：
1、平仄交替。即上下联各自联内的平仄在节奏点处呈交替状态。
2、平仄对立。即上下联在相同位置节奏点处的平仄呈对立状态。
3、避三仄尾，忌三平尾。即仄收句最后三字避免同仄，平收句最后三字忌用同平。
4、仄起平收。即上联最后一字应用仄声字，下联最后一字须用平声字。
符合这四个特征的对联，就平仄而言，属于规范工整的合格对联。
现举例说明：
西园翰墨; 平平仄仄
北府旌旗。仄仄平平
——清 王仁堪
室雅何须大； 仄仄平平仄
花香不在多。 平平仄仄平
——清 郑燮
竹雨松风琴韵； 仄仄平平平仄
茶烟梧月书声。 平平平仄平平
——清 傅山
青山不隐凌云志；平平仄仄平平仄
绿水常怀揽月情。仄仄平平仄仄平
——自创
场列东西, 两道文光齐北斗; 仄仄平平，仄仄平平平仄仄，
帘分内外, 一毫关节不通风。平平仄仄，仄平平仄仄平平。
——清 黄任
上述联例的平仄运用都具备了标准平仄的四个特征，完全符合“严”的要求。
二、关于对联平仄的“宽”
所谓“宽”当然不是完全否定平仄，而是作为“严”的一种补充形式，是为了弥补由于“严”所造成的“因格害意”的缺陷。怎么宽？即在标准平仄特征身上做文章。从古今许多对联实例来看，对联平仄的 “宽”主要表现在第一个特征（平仄交替）和第二个特征（平仄对立）方面，即有条件允许平仄不交替或平仄不对立，如同格律诗中的“失替”、“失对”。（顺便说一下，联律不等同于诗律，联律对平仄的要求没有诗律严格，诗律中有关“失替”、“失对”、“孤平”、“拗救”等说法在《联律通则》中均无提及。）
下面举例说明：
流水今日；平仄平仄
修竹古时。平仄仄平
——清 王文治
上联节奏点平仄不交替，上下联第一节奏点处平仄不对立。
还师自西旅; 平平仄平仄
祖道出东门。仄仄仄平平
—— 陈独秀
上联节奏点平仄不交替，上下联第二节奏点处平仄不对立。
岂能尽如人意；仄平仄平平仄
但求无愧我心。仄平平仄仄平
——明 刘伯温
上联节奏点平仄不交替，上下联第一节奏点处平仄不对立。
南国文章无与匹；平仄平平平仄仄
君家兄弟不可当。平平平仄仄仄平
——清 曾纪泽
下联节奏点平仄不交替，上下联第三节奏点处平仄不对立。
日上心红,赤县灵气三剑动; 仄仄平平，仄仄平仄平仄仄
月来水白,真人心印一珠明。仄平仄仄，平平平仄仄平平
——清 傅山
上联第二分句节奏点平仄不交替，上下联第二分句第二节奏点处平仄不对立。
上述联例都是平仄“宽”的具体表现，这些表现都集中在第一个特征（平仄交替）和第二个特征（平仄对立）方面。
必须强调的是，“宽”不是随心所欲的主观行为，而是“联意为上”的客观需要。当“严”不能准确完整地表达联意时，才能“宽”之。
如清末著名文学家俞樾题杭州右台仙馆的一副对联：
且喜故乡无归里; 仄仄仄平平平仄
敢期此后有千秋。仄平仄仄仄平平
该联上联平仄不交替，上下联第三节奏点处不对立。俞樾可是对联大师，他如此用“宽”来处理，目的自然是“以宽达意”。
那么平仄的“宽”能否扩大到第三特征（避三仄尾，忌三平尾）和第四特征（仄起平收）？原则上是不允许的。《联律通则》第二章第十条（3）明确规定：“仄收句尽量避免尾三仄;平收句忌尾三平。”第一章第五条明确规定：“上联收于仄声，下联收于平声。”本文上述所举联例全部遵守了这两条规定。不遵守这两条规定的对联，严格意义上说是“违律”的不合格对联。
但凡事有特例，三仄尾和三平尾的对联也有例可寻。如：
绿窗日月在；仄平仄仄仄
青史古人空。平仄仄平平
——清 曹雪芹
上联三仄尾。
井上烟疏竹有韵; 仄仄平平仄仄仄
台前月古琴无弦。平平仄仄平平平
——清 王闿运
上联三仄尾，下联三平尾。
类似这种对联在浩瀚的联海中为数很少，当属特例，偶而为之也罢了，一般人还是以不学为好。至于“仄起平收”的规定，更是对联平仄的根本，是必须坚守的底线，绝对不能轻易突破，虽然这方面也有特例，但不足为训。
对于对联爱好者和初学者来讲，“严”是学习、鉴赏、创作对联必不可少的重要条件，应当花费一定的时间和精力去掌握，只有打下了良好的“严”的基础，才能在“宽”的运用上循途守辙、挥洒自如。至于特例 ，了解就行了。
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