老李坐在鋪子前的凳子上，照舊抽著一支老旱菸。他今年已經七十二了，頭髮花白而稀疏，臉上的皺紋又黑又深，仿若有人用刀刻了一般。老李是十里八村有名的釘掌師，經他的手做的活，人們沒有不說好的。
釘掌是一項技術活。幹這活兒的人，不單單要手上技術過硬，還得會相牲口。牲口有的性情溫和，還好；遇上那種暴烈的，稍不注意，就有可能被踢、被咬。所以一般釘掌師都可以算的上半個“伯樂”了！
平日裡，老李多是給馬、騾子、牛釘掌。在老李的心中，騾子和牛是人們田間勞作的幫手，馬則是拉貨和遠行的工具，哪個也馬虎不得。他多少年來已經數不清釘了多少個牲口的掌，其實他自己也是有一匹馬的。
老李拿下口中的煙，在地上捻滅，剩下的塞到了上衣胸口的兜子裡。然後，他徑直走到了自家的馬棚裡，摸了一下馬背說道，老夥計，我今天給你換雙鞋子穿啦！那馬，雖然老態已顯，但是眉目中還是透著一股精神，此刻看出它還是很開心的。
老李把栓馬的繩子解開，不用牽馬就跟著老李走到了釘掌的位置。平時，給別的牲口釘掌的時候，老李總會按照流程綁住馬腿，可是自家的馬則彼此信任，早就不需要這樣了。馬也知道老李要幹啥。
馬把蹄子放在矮凳上，老李拿起掌起子去起舊掌鐵。他一邊起，一邊唸叨著，老夥計啊，我上次給你換鞋還是去年哈，這幾年給你換的次數勤了些，我倆都老了啊。老李很快就將四隻蹄上的舊掌鐵取了下來。
接下來要給馬“剪指甲”。老李拿起蹄鏟，小心翼翼的切修起來。突然馬蹄子上一個很深的凹坑吸引了他的注意，思緒飄到了二十多年前。那會老李四十來歲，馬也不算大，七年而已。
那一天，老李騎著馬從外地回來的時候，遇到了搶劫的，給了錢不讓走，非讓老李留下身下的馬。老李一聽就怒了，對罵了幾句，一個指令，馬就飛奔出去。那些人敢幹這行，自然也不是吃醋的，緊隨其後。
其中有一個人的馬跑得很快，沒多久就跑到了老李的前邊，他為了將老李的馬停下來，在前邊撒了不少釘子。誰知道正當他們心裡預估老李會從馬背上摔下來的時候，那馬兒就如同沒有看到地上的釘子一樣，踩著就拐個彎跑走了。那裡離鎮子已經很近了，那夥人在目瞪口呆之下只得無奈放棄了。
回家後，老李從馬上下來，本以為馬沒有踩到釘子，但是馬回馬棚時，居然一拐一拐的。老李趕忙牽出來，抬起那隻拐的腿，果不其然一根釘子正不歪不扭的釘在那裡。老李趕忙把釘掌的那些工具搬過來，他要拔出釘子，不然時間長了，馬的這條腿就費了。
老李一邊小心翼翼地清洗著馬蹄子，一邊尋找最好的方式來拔釘子。老李找好角度，心裡一狠就一下子拔了出來，瞬間就有鮮血往外湧。不過還好，因為馬蹄有指甲，釘子又不算很深，傷口不算特別嚴重，老李也就放下心來。
給馬處理完之後，老李待在馬身邊，一步不離。他撫摸著馬的脖子和脊背，柔柔的說，馬兒啊，你是不是為了救我啊？釘子早就扎到你蹄子裡去了，一路上還跑的那麼快！我老李可得謝謝你啊！馬兒似乎聽懂了，歡快的哼哼了幾下。在那之後，老李就把自己的這匹馬當作了夥伴，當作了家人。
老李給馬剪完了指甲，然後拿過早就打好的新掌鐵，一個個的釘好。老夥計，你可得陪著我啊，都一輩子啦，我老李得說你聲謝謝啊！馬兒哼哼了幾聲。老李開心地笑著，恩恩，我懂，你是也要謝謝我！哈哈哈！
……
“哐哐—噹噹”，現在老李頭還在那裡釘著掌，馬兒也在旁邊看著，守著……
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