一、立國
晉立國於周成王（西周第二任君主）時期，第一任國君叔虞是成王的親弟弟，因受封於唐，因此稱唐叔虞，最初的國號為唐。
傳說叔虞的母親（周武王的夫人，姜太公的女兒）夢見上天對她說，她將生個兒子，叫虞，並要把唐（地名）給他做封國。另一個傳說是成王與弟弟叔虞戲耍時，將桐樹葉子剪了個玉珪的形狀送給弟弟，說：“我用這個分封你。”一旁的史官見狀馬上要求成王選個具體日子以便冊立其弟，成王說我開玩笑的，我們兩個鬧著玩兒呢。史官把臉一沉，說：“天子無戲言！言則史書之、禮成之、樂歌之。”成王無奈，只好封弟弟於唐，史稱唐叔虞。兩個傳說，前者來自於左傳，後者來自於史記。叔虞得到封地，還有其他的傳說，比如他因獲得二苗同穗的禾穀並獻給成王而得封地等等，我覺得都有些不稽，西周初年，分封宗親應當只是常態。靠譜一點的是，成王即位時尚且年幼，由周公親踐天子之位來行輔佐，管叔和蔡叔兩位王族懷疑周公篡位而聯合武庚發動叛亂，周公奉成王之命平復了叛亂，之後為穩定局勢分封了一批諸侯，成王之弟叔虞多半是在這個背景下受封立國的。
唐叔的兒子燮繼位之後，改國號為晉，是為晉燮侯。左傳中提到的晉穆侯，是晉國的第九任國君。
二、牛人周公
周公旦輔佐成王
周公是中國歷史上的大牛人之一。周公姓姬名旦，合起來就叫周公姬旦。周公是周文王的第四個兒子，周武王的親弟弟，因其采邑在周，爵位為上公，所以稱周公。周公曾兩次輔佐周武王討伐商紂，並製作禮樂。周公是西周初期傑出的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為“元聖”和儒學奠基人。成王即位時年幼，周公攝政七年，不斷完善宗法制度、分封制、嫡長制和井田制，把政治和倫理融合在一起，為周室八百年的統治奠定了基礎，並且對之後三千年中國封建社會產生了極大影響。賈誼對周公的評價是：孔子之前，黃帝之後，於中國有大關係者，周公一人而已。
三、“仇”與“成師”
晉穆侯奉命隨周王出兵攻打條戎，結果兵敗，此時穆侯夫人姜氏恰好生下大兒子。穆侯因兵敗不爽，就給大兒子起名為“仇”。三年之後，穆侯再隨周王征戰千畝，獲得勝利，姜氏恰又生下老二，穆侯乘著勝利的喜悅，給老二起名“成師”，意即勝利之師，成就之師。
晉國大夫師服看到穆侯憑心情給兩個兒子起名，覺得兆頭不好，就發表了一番議論。他說：“奇怪啊，我國國君竟然給自己的兒子起這樣的名字。命名須合於道義，而禮出於義，義是為政之本體。施政的目的是使民合於正軌，施政無誤，民眾才會順服。如果施政有違道義，社會就容易發生動亂。良緣稱妃，孽緣稱仇，這是自古以來的說法，現在國君為自己的大兒子起名為仇，二兒子起名為成師，真是禍亂將生的凶兆啊。搞不成老大可能會被廢黜呢。”
四、隱患
穆侯死後，其弟晉殤叔篡位為君，仇流亡國外。四年後，仇以武力殺回國內，幹掉叔父，奪回了本該屬於自己的位置，是為晉文侯。文侯在位三十多年，很有能力，將國家治理得井井有條，而且深得周平王信任。文侯死後，其子伯繼位，是為晉昭侯。昭侯將叔叔成師分封到曲沃，此舉為之後數十年的晉國大亂埋下隱患。
五、曲沃崛起
因受封於曲沃，且死後諡號為“桓”，成師因此也被稱為“曲沃桓叔”。桓叔受封時已年近六十，但憑著自己的能力和名望，迅速將曲沃建設得比國都翼城還要強大，許多能人志士也紛紛投奔曲沃而來。這時，大夫師服再一次發表了高見：
“我聽說一個國家得以立足，就象大樹一樣，需根基強壯而枝葉細小，這樣才能穩固。所以說天子分封諸侯，而諸侯再為卿士設置采邑，卿士將自己的宗親置於側室，大夫將宗親分為二宗，士有僕隸，庶人、工、商各有親分等級。這樣下層民眾才能安心事奉上層，居於下位者才不會覬覦上位。晉國本來就是周室王畿之內的甸侯，卻還要往下分封，削弱自己的根本，這樣還玩得下去嗎？”
六、內亂
果不其然，六年之後，桓叔實力大增，隱隱有以小宗謀取大宗地位的意圖。晉國大夫潘父看好桓叔，於是發動叛亂將昭侯殺了，想迎立曲沃桓叔為君。只不過條件還不成熟，晉國人殺了潘父，擁立昭侯之子為君，是為晉孝侯。
又過了十五年，曲沃桓叔故去，兒子姬鱔繼承曲沃封地，是為曲沃莊伯。曲沃莊伯保持了乃父取代晉國大宗地位的雄心壯志，發兵攻打晉都翼城，並且成功地殺了孝侯。不過倔強的晉國人馬上擁立孝侯的弟弟繼位，是為晉鄂侯。
曲沃莊伯不知通過什麼渠道取得了周桓王支持，聯合鄭國和邢國，加上週桓王的中央軍，再度進攻翼城。晉鄂侯在多國部隊兵臨城下的情勢之下被迫出逃至隨地，不服輸的晉國人立馬擁立鄂侯的兒子繼位，是為晉哀侯。不過晉鄂侯只是出逃而並沒有死，戰事稍停之後，晉國人又從隨地把鄂侯接回來。由於天無二日國無二君，只好把這位前君主安置在鄂地，所以後人稱之為鄂侯。
這時，曲沃莊伯不知因什麼事與周桓王鬧翻了，周室不再幫他，反而派出中央軍攻打，莊伯只好退守曲沃。次年，曲沃莊伯去世，其子繼位，是為曲沃武公。
哀侯在位九年，第八年的時候，晉國發兵入侵自己的小鄰居陘庭。陘庭人跑去曲沃求援，曲沃武公率軍打過來，俘虜了哀侯。永不言敗的晉國人再立哀侯的兒子為君，名字實在有點兒怪，叫作晉小子侯。次年，曲沃武公派人將被俘囚禁的哀侯給殺了。
晉小子侯在位四年，最後被曲沃武公誘殺。周桓王派虢公討伐曲沃，曲沃武公再次退守，桓王立哀侯弟緡為晉侯。
晉侯緡在位二十六到二十八年，最後終被曲沃武公所滅。
晉國小宗曲沃通過桓叔、莊伯、武公三代努力，歷經67年，終於戰勝大宗晉昭侯、晉孝侯、晉鄂侯、晉哀侯、晉小子侯、晉侯緡六代君主，奪得晉國正統，晉國內亂始得終結。
七、光明
戰勝之後，曲沃武公傾其所有賄賂周釐王，釐王見錢眼開，樂得順水推舟，不僅承認曲沃武公的合法地位，封他為晉國國君，還將晉國從二等侯爵國提升為一等公爵國，位列諸侯。四十年後，晉國在晉文公重耳的帶領下走向春秋霸業。
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