中國歷史上，由契丹人建立的遼國曾對華夏文明產生過深遠的影響。五代時期，中原王朝在與契丹的交戰過程中互有勝負；然而自從石敬瑭將幽雲十六州割讓給契丹之後，中原王朝便逐漸落於下風；五代裡，後唐與後晉都被契丹所滅。到了後周時期，契丹人再次大舉南侵，幸虧柴世宗在高平之戰中獲得勝利，否則中原王朝將遭遇第三次覆轍。北宋統一之後，為了奪回幽雲十六州，曾多次向契丹用兵，結果都無功而返，只能通過繳納歲幣來實現兩國間的和平。
然而，契丹人在與中原王朝的對抗中，並非一開始就佔據優勢，在中原有名將的時候，它也曾遭遇過恥辱性的慘敗，那便是發生在五代前期的幽州之戰。公元917年，契丹國主耶律阿保機率領三十萬大軍圍攻幽州城，當時幽州為晉國所有，而晉國的主力部隊已被晉王李存勖抽調到南方，正與後梁展開對峙。在南北腹背受敵的情況之下，晉國已是岌岌可危了。
自古以來，兩線作戰就是兵家之大忌。曹操在與袁紹對峙於官渡時，常常擔憂劉表或孫策是否會從背後偷襲許昌；而勇猛如關羽者，即使曾威震華夏，一旦孫曹兩家形成夾擊，他也便兵敗如山倒。兩線作戰似乎是一種難以取勝的絕境，然而在幽州之戰中，晉國的統帥與將領間通過“廟算”，制定了一套周密的計劃，運用絕妙的戰略與戰術，最終以少勝多，擊敗契丹軍，堪稱軍事史上的教科書式戰例。
五代前期，晉國吞併燕國後夾在梁國與契丹中間，腹背受敵
五代幽州之戰的起源
幽州之戰的雙方分兵是前晉和契丹。五代初期，中原地區陷入戰亂，幽州被盧龍節度使劉仁恭父子割據，建立起燕國。劉仁恭非常熟悉契丹的虛實，常選將練兵，乘著秋涼時節，越過崇山峻嶺去攻擊它們，將其境內的野草全部燒盡，導致契丹人無法遊牧生存，被迫進獻良馬給幽州，以此來換取牧地。那時的契丹還很弱小。
之後，劉仁恭忙於跟河東的晉王李克用交戰，經常無暇北顧。因此，耶律阿保機趁機統一了契丹諸部，自稱為天皇王，不時出兵虜燕國的漢民。當時許多軍士苦於劉仁恭父子之殘虐，都選擇了投靠契丹。其中有一個叫韓延徽的人，特別受到阿保機的賞識，被用為謀主。韓延徽教契丹人修築城郭、建立牙府、開市貿易，並且積極招攏漢人為己用。契丹因此逐漸強大起來，與燕國之間的實力對比發生了逆轉。
李克用見契丹實力可觀，便積極與阿保機通好，以便夾擊劉仁恭。905年，雙方成功會盟於雲中，互相約定為兄弟。然而不久之後，契丹又稱臣於晉國的世仇後梁朱溫。因此，李克用在臨死之前曾取出三支箭，交給自己的長子李存勖，並對他說：
“一矢討劉仁恭，汝不先下幽州，河南未可圖也。一矢擊契丹，阿保機與吾把臂而盟，結為兄弟，誓復唐家社稷，今背約附賊，汝必伐之。一矢滅朱溫，汝能成吾志，死無憾矣！”
李存勖繼位晉王后，為了實現父親的遺志，便接連對幽州用兵，終於在913年滅亡燕國，俘虜了劉仁恭父子。幽州因而落入了晉國的手中，由大將周德威駐守這座城池。當時，在幽州以北七百里有一座渝關，道狹處才數尺，四周皆亂山，高峻不可逾越，原本是駐兵把守的絕佳之地。在劉仁恭時期，燕人駐兵於此，每當契丹人來攻，便閉關不出，待其糧盡而退時再出擊追剿，因而常常獲勝。然而，周德威留守幽州後，他自恃兵強，不肯修守備，導致渝關被契丹人佔領了。
為了對抗晉國，南方的吳國又派人去教契丹人怎麼用油來燃火，以做攻城之具。阿保機為之大喜，想要立即攻打幽州。他的夫人述律後認為晉王擅長用兵，強攻幽州城未必能獲勝，不如先飽掠周圍的小城池，使幽州陷入孤立無援的困境，然後再一舉拿下。阿保機採納了這個意見，並開始謀劃奪取幽州之策。
契丹人覬覦幽州城
面對雙線作戰，晉軍的戰略與戰術
公元917年，晉國新州裨將盧文進叛逃契丹，於是年三月導引契丹人南下入侵，襲取了新州。幽州守將周德威率兵迎敵，想奪回失地，然而連續進攻了十多天，仍寸功未立。就在此時，阿保機率領三十萬大軍來支援盧文進，周德威因寡不敵眾，只得退守幽州。契丹人乘勝攻城，盧文進教其掘地道，堆土山，晝夜環攻。周德威一邊指揮守城，一邊派信使向晉王請求支援。
此時，晉王李存勖正率領主力部隊與後梁對峙於黃河之上，想要分兵北救，又怕主力部隊減少後會被梁國擊破，但如果不去救援，幽州必將陷落。憂慮之下，李存勖急忙召集眾將來商議對策，其中只有李嗣源、李存審和閻寶力主分兵支援。然而，三人的意見又不統一，李存審和閻寶認為單憑幽州城池之固，足以抵禦契丹的進攻，援兵到達幽州後，先不要主動出擊，因為契丹人行軍不帶輜重，在糧草耗盡後，他們必然會撤兵，到那時再追擊殺敵也不遲。因此，援兵的行軍速度可以慢一些。李嗣源則反駁說：“周德威社稷之臣，今幽州朝夕不保，恐變生於中，何暇待虜之衰！”認為應當火速馳援幽州。晉王認可了李嗣源的判斷，並說：“昔太宗得一李靖猶可擒頡利，今吾有猛將三人，復何憂哉！”
於是晉王制定戰略，立即下達命令：一、主力部隊仍投入對梁國的作戰中；二、抽調五千名騎兵，由李嗣源做前鋒，馳援幽州；三、命李存審率領七萬步騎跟進，與李嗣源會師於易州。
就在此時，周德威派人彙報前線戰況，說契丹近日所食牛羊已過半，屢次攻城受挫後，阿保機責怪盧文進過於冒進，已經出現了要退兵的跡象。李嗣源知道後，便對諸將說：“敵騎以馬上為生，不須營壘，況彼眾我寡，
所宜銜玫鉗馬，潛行溪澗，襲其不備也”。制定出隱蔽作戰的襲擊戰術，命長子李從珂帶領三千精騎先行，大戰一觸即發。
晉王李存勖制定南北雙線作戰的戰略
晉軍千里馳援幽州，一舉擊潰契丹
到了七月，幽州城已經被圍困一百多天了。當時幽、薊之間，虜騎遍滿山谷，契丹人每抓到漢民，都會將就他們綁在木頭上，以此來製造恐怖的氛圍。
李嗣源、李存審和閻寶會師於易州後，存審擔憂地說：“虜眾吾寡，虜多騎，吾多步，若平原相遇，虜以萬騎蹂吾陣，吾無遺類矣。”認為中原人多步兵，契丹人善騎兵，如果在平原地區相遇的話，必敗無疑；對此，李嗣源也說：“虜無輜重，吾行必載糧食自隨，若平原相遇，虜抄吾糧，吾不戰自潰矣。”於是，晉軍在李嗣源的帶領下，繞過平原地區，從山中潛行，開往幽州。他們越過大房嶺，距幽州僅六十里時，才被契丹哨騎發現。此時契丹大軍在山上退卻，晉軍在山下沿著河流尾隨。每到谷口處，契丹人都派兵阻截，晉軍則力戰而進。
抵達山口時，契丹擺出萬名騎兵來攔阻，晉軍見其陣容龐大，軍士盡皆失色。為了鼓舞士氣，李嗣源便率領百騎驅前，免冑揚鞭，對著契丹人說：“汝無故犯我疆場，晉王命我將百萬眾直抵西樓，滅汝種族！”於是，親自躍馬向前，三進敵陣，斬獲酋長一人。晉軍見主帥得勝，士氣為之大振，紛紛向前殺敵，契丹騎兵招架不住，只得退卻，晉軍得以出山。
李嗣源身先士卒，鼓舞士氣
後軍主帥李存審急命士兵伐木為鹿角，人各持一枝，快速修成營寨。每當契丹騎兵來攻時，晉人便從寨中發萬弩以射之，流矢蔽日，契丹人馬死傷塞路。在三十萬契丹兵的包圍之下，七萬晉軍竟奇蹟般地向前推進，併成功抵達幽州城下，雙方擺開陣勢，準備決戰。
由於契丹人不知道晉國援兵多寡，李存審便命老弱軍士拽柴燃草，掀起煙塵，故做疑兵。接著便鼓譟合戰，契丹人招架不住，兵敗如山倒，席捲其眾自北山而逃。晉兵追之，俘斬萬計，取得了重大勝利。次日，李嗣源等進入幽州城，與周德威相見，彼此握手流涕。
自始至終，南線的梁國都未對晉王發起重大戰役，晉軍成功解除了幽州之圍，從兩線作戰的陷境中全身而退。
晉軍在幽州保衛戰中以少勝多，大敗契丹
戰例分析：晉軍為什麼能夠打贏幽州之戰？
從軍事的角度來看，對於幽州之戰，晉軍犯了許多兵家大忌：
第一、晉軍在南北兩線同時作戰，處於腹背受敵的境地，有被夾擊攻滅的危險；
第二、晉軍從南線抽調兵馬去支援北線，戰線拉得過長，遠距離行軍，讓敵人能夠以逸待勞；
第三、晉軍在兵力上處於弱勢，契丹三十萬兵馬已遍佈幽州山谷，援軍幾乎處於孤軍深入的境地；
第四、幽州位於華北平原北部，一旦與契丹人的騎兵在平原相遇，晉軍必無招架之力；
第五、幽州被圍困百日，生死存亡未知，假使一朝陷落，援軍不僅會無功而返，而且還可能被殲滅；
綜合以上的考量，大部分將領都會選擇放棄幽州，以便集中兵力來對付後梁。但是晉王李存勖與李嗣源等將領都有著長遠的戰略眼光 ，他們相信李克用的遺言，認為要想進兵河南，必須得先控制住北邊的幽州。如果幽州失守了，那麼河北地區就會置於契丹人的鐵騎之下，使晉國失去立國之本。所以他們力排眾議，堅持抽調兵馬去馳援，甘願冒雙線作戰的風險，此為《孫子兵法》裡的“廟算”。而且，晉王知道自己的力量遠強於契丹，所以沒有臨陣畏敵。《新五代史》裡就記載說幽州人李嚴出使後蜀時，曾對蜀主說：“唐（晉）兵布天下，發一鎮之眾，可以滅虜使無類。”認為晉人英勇善戰，後梁尚且招架不住，更何況是契丹呢？所以，晉人的應戰決策是十分堅決的。
此外，李嗣源等晉軍將領有著高超的戰術水平，也是決勝的關鍵因素。
第一、周德威堅守幽州，日殺敵千數，極大消耗了契丹的兵力，為援軍爭取到時間，並且送出關鍵性的情報，說契丹沒有輜重，飽掠無所得，有退兵的跡象；
第二、馳援時，李嗣源根據《孫子兵法》裡“絕山依谷”、“依水草而背眾樹”的行軍原則，從大房嶺潛行出山，避開了平原地區，使契丹騎兵發揮不出優勢；
第三、出山後，李嗣源為鼓舞士氣，便身先士卒，親自突入敵陣，往來殺敵，發揮了統帥的作用。使得晉軍恐懼心理得以消散，在士氣大盛之時，擊潰了契丹兵，衝出山口；
第四、進軍時，李存審命軍士伐木為鹿角，立下柵寨，一邊息兵駐紮，一邊發弩射敵，成功推進到幽州城下；
第五、決戰時，李存審根據《孫子兵法》“形人而我無形”的原則，採用虛實變換的做法來迷惑敵軍，趁其狐疑不定之時，一擊制勝。
從這個經典戰例中，我們可以得出結論：在決定是否要雙線作戰時，不能僅侷限於紙面上的數據對比，而是要基於長遠的戰略目標來做出決策。戰爭有著高度的蓋然性，只要統帥在戰略方向上保持正確，而將領們的戰術部署也執行到位，那麼就有可能在劣勢的戰爭中取得驚人的勝利。
在幽州之戰中，我們也看到了幽州對於中原王朝的重要性。五代前期，中原王朝能夠控制這座城池，將契丹遙制於關外。而到了後期，在石敬瑭將幽州拱手相讓之後，後周與北宋在與契丹的交戰中，也就只能處於不利地位了。
