每個人的在一生中總會遇到幾次好運，如果你能抓到一次，就有可能徹底改變命運。似乎聽起來有點像天方夜譚，但是卻做到了，他就是杜月笙。
1907年8月的某天，杜月笙遇到了他人生中第一個大救星黃振億，人稱“飯桶阿三”，在他的介紹下，杜月笙見到當時大名鼎鼎的上海灘大亨黃金榮。
黃金榮出生於1868年，父親黃炳泉，祖籍蘇州，出生在上海漕河涇，家裡原是種地的，後來土地被其姑母侵佔。1873年，黃金榮六歲時，父母遷到上海，住在南市張家弄。黃金榮就在附近廟宇孟將塘內的私塾讀書，他從小頑皮，不愛讀書，但頭腦靈活，善於隨機應變。附近張家弄有當過清朝捕快的幾個人，黃金榮對這些人很感興趣，經常觀察他們的言行。他的父親經過鄰居介紹，也當過捕快。對父親和其他捕快的風風火火，黃金榮有莫名的吸引力，這為他以後在法租界混包打聽（便衣警探）活埋下了種子。
黃金榮小名“小和尚”，並不是他真的做了和尚，而是這個綽號有故事。1881年，他14歲時，父親黃炳泉因病去世，留下母親跟他姐弟四人。日常只能依靠母親給人洗衣服，勉強維持生活。於是，母親把他送到孟將堂裡做些零碎的事，混口飯吃，他過著像小和尚一樣的打雜生活，因此當時的人就叫他小和尚。後來上海流行一種傳染病，黃金榮也沒幸免，等到毒性發作，臉上會出現麻皮，因此他又叫作“麻皮金榮”！
即使黃金榮在孟將堂當個小和尚，可是還是難以解決溫飽問題。母親又託人把他送到城隍廟一家裝裱書店當學徒，裱書店店名“萃華堂”。他在那裡做了三年學徒，每月只拿40個銅板。又站了兩年櫃檯，生活仍然清貧，談不上養母親和弟妹。他們依然依靠洗衣服生活，黃金榮在萃華堂度過了五年，除了學會了一些正規的裱書手藝，還懂得一些以次充好、偷樑換柱的手法。
1990年，法租界公開招考華捕人員，黃金榮報名投考。恰巧鄰居陶婆婆的兒子從上海中法學堂畢業，進入法租界做翻譯。她讓兒子給捕房打了招呼，於是，黃金榮被錄為三等華捕，那次招考總共錄取了20名華捕。陶翻譯又推薦黃金榮做領班。
黃金榮至此開始白手發跡。當時法捕房的實權操控在法國警探手裡，黃金榮負責十六鋪碼頭一帶的管理治安。由於他在萃華堂期間，常到城隍廟裡的得意茶樓喝茶，結識了城隍廟裡一帶的地痞流氓和青、洪幫分子，為了管理十六鋪碼頭的治安和破壞盜竊案件，他進一步有意和這些人廝混在一起，在社會黑暗面裡面，活動多了起來。
他想出了一些妙招和手段，先用小恩小惠，收買了一批習慣盜竊的地痞作為內線。製造內訌，利用一批盜竊分子去黑吃黑另一批盜竊分子。甚至玩弄賊喊捉賊，假戲真做的妙法，和一些小嘍囉約好某月某日再作案，在什麼地點搶劫，一面讓另外一些小嘍囉去法租界巡捕房向他報案，他再向法國警探報密，這樣竟讓他掌握了帶人破案的主動權。到了約定的日期和地點，一些嘍囉進行搶劫時，便被他抓個正著，一網打盡送到捕房裡面。這些盜匪被關進捕房後，黃金榮又 上下 打點，陸續一一釋放出來。法捕房當局看到黃金榮連破盜竊大案，對他越來越信任，他逐漸有了威望，讓人不得不服氣。
黃金榮對上海一些商店老闆和富豪大款的敲詐勒索也很巧妙隱蔽。他總是煽動一些青、洪幫分子和地痞流氓在商店門前或者鬧市區尋釁滋事，甚至假裝打架或者罵街，堵在商家門前，使得顧客敬而遠之，不敢去買東西。而黃金榮便帶著巡捕上街巡街，每到之處，這些鬧事的小流氓就逃之夭夭，有時他還故意抓起幾個小流氓來以示懲戒。
從此，一些商店的老闆和大財主，覺得黃金榮這個人確實有辦法。逢年過節，就按月給他把錢送到，他成為了大家心中的護路財神，有得投拜帖稱他為老頭子，有的稱他為先生。
靠這種頭腦，他迅速致富。比如他教唆心腹徒弟丁永昌綁架榮德生，一下子就敲詐了幾十萬美鈔。賺錢賺得太容易，以至於後來恐嚇和敲詐，已經是他的慣用手法。只是他的這些智慧，為我們所不齒。
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