乾隆是歷史上在位時間最長的皇帝之一，共六十年。在退位之後，又做了四年太上皇，仍然執掌最高權力。鐵打的皇帝，流水的大臣，在他手下，大臣換了一波又一波，其中首席軍機大臣就先後有十餘人之多，其間，最著名的莫過於橫跨前中期的傅恆和後期的和珅。那麼，二人之間，哪個對朝局的影響力和權勢更大一些呢。
從職位上看，傅恆與和珅都擔任過大學士和首席軍機大臣這兩個清朝的最高職務，平分秋色。爵位方面，也都是一等公，雖然傅恆有兩個，但本質上也沒啥差別。
職位方面分不出高低，關鍵就要看二人手中掌握的實際權力了。
傅恆的優勢在於出將入相，手裡掌握了一定的兵權。而和珅前期基本沒沾著兵權的邊，只是到了晚期才憑藉和琳在兵權上有所收穫。但從根本上看，整個朝廷的兵權是牢牢抓在乾隆自己手中的，傅恆的兵權，不過只是接受乾隆的任命而已，很難說他在裡面有什麼決定性影響，因此，這方面雖然相對和珅有優勢，卻不大。
和珅的優勢在於財權，在乾隆後期，整個朝廷的財權基本都控制在和珅手裡。傅恆雖然也做過管理朝廷財政的戶部尚書，但在財權上建樹不多。重點是，乾隆對財政方面的事情完全信任和珅，全部交給了他，因而和珅在財權方面具有極高的權威性。他的家產遠超國庫銀兩就是最有力的證據。
在對朝局的影響上，傅恆雖然長期擔任首席軍機大臣，但從軍機處和朝廷大臣的構成來看，並沒有形成自己的派系，他在朝廷人事上的影響力也不很大。而和珅在排名軍機處第二位時，已經憑著乾隆的信任，加上首席軍機大臣阿桂長期在外辦差，壟斷了朝政，安插了很多自己的人，成為實際上權勢最高的大臣。當他在阿桂去世開始擔任首席軍機大臣時，基本掌管了軍機處，連排名第二的軍機大臣福長安也成為和珅一黨，對其言聽計從。有意思的是，福長安正是傅恆的兒子。
所以，從總體上來看，和珅是當之無愧的乾隆時期第一權臣。
當然，這並不意味著和珅的實際才能超出傅恆，而是由乾隆在不同時期的不同狀態決定的。傅恆當政時，乾隆正值壯年，而且吸取了執政前期鄂爾泰、張廷玉黨爭的教訓，對大臣管理非常嚴，嚴防權力中心轉移，在此情況下，傅恆不過是貫徹乾隆意圖的工具，處理朝政戰戰兢兢，如履薄冰。就這樣，乾隆仍不放心，還時常進行敲打。有一次，高貴妃的弟弟犯了罪，傅恆為其求情免死，乾隆就問他，“貴妃的弟弟犯了罪可以免死，皇后的弟弟犯了罪，又該怎麼樣”（傅恆是富察皇后的弟弟），嚇得傅恆臉色大變，不敢再多說一句話。
和珅當政時，乾隆已經到了晚年，精力不濟，無力洞察和掌握朝政全局，和珅可以瞞天過海，在人、財、物等方面按照自己的意志行事。特別是在做太上皇的那段時間，乾隆老邁年高，上朝時需要和珅站在他旁邊傳達意思，也只有和珅能聽懂他的話。這樣，無形中和珅就具有了皇帝的權威，反倒把在位的嘉慶皇帝排擠的沒有了實權。這時候的和珅，權勢之大，已經遠超傅恆，足以於歷史上的著名權臣嚴嵩、張居正等相提並論了。
當然，盛極必衰，乾隆剛死，和珅就被嘉慶抄了家，並賜自盡。一代權臣，就這樣收場。
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