朱大勳
在開縣（今開州區）縣境以北，有一條橫貫東西的人行大道。這條大道，曾經人馬熙攘數百年，後因商務不暢突然神秘退役，致使行人銳減，悄無聲息。現如今，只留下依稀軌跡，幾近從人們記憶中抹去。這就是當年東起開縣溫泉鹽場，西至宣漢縣南壩鎮的“鹽茶古道”。
這條大道，還可向兩端路網延伸。東自溫泉鎮可延伸到雲陽、巫溪直達鄰省湖北地界；西由南壩鎮可輻射到達州、巴州、南充及至陝南、甘南等周邊地區。
縣北“鹽茶故道”開縣段，東起溫泉鎮，途徑縣壩、馬家溝、八角廟、鑽洞子、水田、正壩、高橋、四方壩、界梁（窩口，又名石碓窩），進入宣漢縣境，長約75公里。加上宣漢境內的路段，共計約120公里。
這條古道，從當地自然、人文及路況來看，可能自有人類活動以來，就已經開發利用。老人們說，這是一條鹽運大道，很早以前就有。祖上“湖廣填四川”進川以前，這條道路就很熱鬧。
我的童年曾在故道旁度過。大道蕭條前夕，上小學時每天從大道的一小段路途去去來來，或在道旁玩耍，印象頗深；大道蕭條少有行人，上初中時，就讀於開縣溫泉中學，約60餘里的行程，至少走過20多個來回，對其冷清寂寞，亦多有感受。如今時過境遷，回憶童年生活，古道往事歷歷在目。
以前，這條大道極具人氣。每天經過的行人，少則四五百，多達七八百人次。有成群結夥、狀如長蛇而行的大商隊，也有三三兩兩，或單獨前行的小本生意人。行人中主要是肩挑背扛的勞動者，負重貨物多為食鹽，也還有別的許多東西。記得那時，行走在山道上的商隊，絕大多數都是些有說有笑的鹽販子，長衫頭巾的通南巴川北口音的人特多，也有來自陝西、甘肅一帶，當地人管叫陝西老二。多數是挑夫，也有背二哥。背老二中有不少年青女子。還有以馬、騾、驢馱運貨物的，這種人不用說就是從陝西過來的。商貨的流動方向大體是，從東邊溫泉方向路過的主要是食鹽，還有茶葉、桐油、羊皮、豬鬃、藥材、百貨等，由此積運到南壩，再轉運分散到周邊地區，也有的直接運至更遠的目的地。茶葉一般直運陝西。從西邊南壩方向路過運往溫泉、和謙方向的，有肉類、肥豬、大米、布料、以及日用百貨等，回頭運回食鹽。也有不少空擔去溫泉運鹽的。這條大道可直通湖北老河口。有一次，一支大商隊停在附近一家店子裡，向當地人銷售，據說是從老河口採購過來的商品，有不少日本商貨。這類商隊大體是來自川鄂邊境的跨省商人。行人中騎馬、乘轎、坐滑竿的也不少，轎子裡有時坐著闊太太。那時戰爭不斷，通道受阻，這條道路相對便捷安全。
這條道上，還經常過兵，聽說是（範）哈兒師長所屬陳蘭亭的部隊。1949年冬，國民黨軍趙奇光的部隊（開縣人稱吃光隊）從開縣城出發後，就是經由這條大道逃跑的。抗日戰爭和三年內戰時期，每天都有許多的國民黨逃兵從這條路上經過。聽說抗戰期間，從安徽、河南、湖北逃難入川的難民，途經這條道路的人也非常之多。
我小時候，還經常看到以唱猴戲、耍魔術、玩西洋鏡、唱土地、打魚鼓筒、玩獨腳獅子表演謀生的人，一批一批地從這條路上走過；衣衫襤褸要飯的叫花子，就更多了。貨客、藥客、工匠、算命先生、道長化緣、和尚化齋、賀年辭歲等，求錢財的也不少。
因為貨運繁忙，行人絡繹不絕，故沿途房舍密集，人口密度大。要不了二三里就有一客店，供行客吃飯住宿。每隔十里八里，就有小商鋪、案桌（肉店）藥鋪之類，可以買到鹽、煙、酒、肉之類的東西。逢趕場天，當地人和外來客商，可就地去和謙、譚家、大進、紫水、高橋等地趕場，馬家溝很小，但是百日場，溫泉、南壩也是百日場。商品可以隨時拿去交易。道路沿線的人，商務上的事，一般人家很少去開縣城辦理。多與溫泉、南壩、宣漢等市場發生商務關係，小的買賣在本地鄉場上即可解決。看似山區，實則相當方便。
儘管行人不少，但路況很差。從正壩到南壩一段屬縣級人行道，大都為石板路，比較好走。但從正壩到馬家溝的70多里地，路橋破損不堪。這一大段不屬縣管道路，行人多為達州、陝西等外地人，蓋因利在他人，當地既無人出錢，又無人出力修築。每當山洪泥石流來臨，道路不是沖壞，就是堵塞。山洪過後，橋斷路塌，河谷沙灘上沒有了路，雖無人料理，但走的人多，只需一兩天便又成了路。別看是一條山道，但從溫泉出發，經縣壩到馬家溝，折轉至正壩、高橋，再往前行，沿途除小坡小坎，幾乎全是河谷平路，很少彎曲路段。據說只有開縣與宣漢縣之間的界梁一處有陡坡。儘管路況較差，但少高坡陡坎，人畜運輸不用多費力氣。
河谷兩岸延綿著淺山深丘，樹林成片。山下山上，良田沃壤。雨量充沛，氣候溼熱。盛產水稻、玉米、紅薯和茶葉。有名的水田（今敦好鎮）龍珠貢茶就產在這條道上，據說水田山上的農戶從前還向朝廷敬獻貢米。這一帶煤、鐵礦藏量豐富，（本世紀初發生井噴事件的高橋鎮也在此片區）所產天然氣現為國家開採。
沿途居民以“湖廣填四川”外來移民為主。民國以前，當地人講兩湖方言，來自湖南的家族多堅持說湖南話，長期保留湖南習俗。生活方式及風俗習慣相對獨特。絕大多數人靠勞動為生。以自耕或佃耕農為主，也有不少靠拉長工、打短工和來回于山道挑運為生。貧困人口居多，也有少數富紳人家。如張、劉、蕭、尹姓家族。尹姓，如尹輝九，就是此地紫水鄉人。
這一帶也崇尚文化教育。清代“一門兩進士”的陳堃和陳昆兄弟，其實就出在這條古道的桃溪河上。其故居雙柏堂所在桃溪河上游，就是這條山道河谷正壩至宣漢界梁的一個路段。從雙柏堂溯桃溪而上至正壩鎮不過15公里左右。這一帶與湖南方言土語、文化習俗完全一樣。附近寺廟（如天亭寺）有陳昆兄弟題寫的對聯。享譽開縣教育界的廖化堅，乃此道沿途紫水鄉人氏。說來也巧，名揚中外的軍事家劉伯承跟這條山道也有著不解之緣。大家熟知的他少年時期就讀過的開縣敦草壩劉氏私塾所在地天亭寺，距離古道空中間隔不過1公里，地面坡道路程約兩公里。天亭寺位於筆者老家對面兩公里，舉目可望。據說，當年有劉氏家族智者，出錢請名師執教在此辦學，以培養劉氏家族和鄉梓有造就之學童。作為族人的少年劉伯承有幸選中免費就讀。當地不少有文化的人曾在此受到恩澤。我的舅祖父——一個窮教書匠，曾在此任教多年。民國時期，創辦新學堂，這裡的紫水高等小學堂和敦好高等小學堂，在縣內很有名氣。據說，紫水小學的校舍位居全縣第一。古道之縣壩有清江中學（今溫泉中學），古道的南壩鎮有精英中學。道路沿線的富紳子女多就讀於這兩所中學。
解放以前，這一帶曾以兵匪為患而為縣人所驚悚。除部分人基因天賦，跟地形複雜，樹林掩護，遠離縣城，居住者和過路客的財富狀況，歷史影響，以及周邊環境（當時雲陽、達州邊境也多匪患）等不無關係。土匪在當地叫棒老二，又叫搶匪。歷史上沿途每逢山頂建寨，以供富紳躲避棒老二，便是匪患為害的一個見證。不過這兵匪禍患的概念，過去也很模糊。封建社會時代，常把農民起來反抗富人和朝廷，也貶稱為匪。遠的不說，單說明清時期，這一帶就是農民軍的活動地段。明朝末年李自成、張獻忠起義失敗，清軍入關進入四川據守川北重鎮保寧（今閬中），清順治四年（1647年）至順治十四年（1657年）間，張獻忠餘部孫可望部佔據川東，這條道路曾為農民軍出入通道之一。清中期，白蓮教威震開縣，嘉慶二年（1797年）達州徐天德、東鄉王三槐聯絡湖北王光祖、樊人傑等和奉節龔文玉、太平龍紹周等率教軍20萬人，從東鄉、新寧進入開縣，集結於巫山坎，向臨江市進攻。這條大道及其所在地段，也是教軍活動出入和後備場地。後二年，教軍冷天祿駐溫湯井，圍攻附近各寨洞，同甘肅提督達音泰激戰多次，沿途累遭戰事。筆者小時聽到過不少農民軍的故事，見過當地不少刀兵遺存。那時這些湖廣後裔的祖先已先後陸續入川，據說其中不少人家是教軍退走後，才從四川其他地區大量遷入沿途的。兵事匪患連年，未可不帶給當地社會種種影響。
土匪搶劫事件時有發生。單是1948年和1949年，就先後兩次發生搶劫、槍殺富紳事件，又兩次發生水田附近鑽洞子、開縣與宣漢縣交界處窩口“關圈兒”攔路搶劫過路客商的事件。兩次“關圈兒”搶劫，從過路客商那兒搶走了許多銀元、鴉片、布料等值錢的東西。那些年，每當天黑，就會聽到吹筒和打槍的聲音，非常恐怖。直到解放軍進駐清剿，槍斃匪首劉某某，抓捕關押一批匪徒骨幹，方才平息。
為了這揮之不去的紀念，曾查閱開縣有關文史資料，均不見對這條人行古道有所記載。昔日的繁忙之路，自從淪為一條無聲無息的崎嶇小道以後，現如今，道路毀壞，沿途樹木砍伐殆盡，一切面目全非，恐怕連路官都很陌生了。
如此歷史久遠，又因鹽運而繁盛幾個朝代，在縣外的川北和陝、甘以南都具知名度的一條人行大道，為什麼反不為縣人所熟知，而開縣歷代史志也不見有所記載？原因可能有以下幾點：一是地處城北山區，與縣人利益關係鬆散。這裡離縣城較遠，與城區繁華地帶山水相隔，對本縣無交通、市場利用價值。二是古道沿線與山外地區不為同一經濟片區。當地小買賣，在附近鄉場上就解決了，不必拿到路途遙遠的縣城去交換。大的商貿活動，當地人習慣在溫泉、和謙、高橋、紫水、南壩、宣漢等市場進行交易，很少跟縣城這邊的場鎮發生商貿及人際關係。三是歷史上轄區不同。此路段所在沿線地帶，曾屬清水縣境，後來可能不為開縣管轄，或為綏定府轄地。四是文化習俗差異。當地人講湖廣話，方音土語，不便與外面官話區的人交往。加以普通人衣著俗氣，很少外出。此外，以後，又行人稀少，就此更加默默無聞。
對於記憶中的這條“鹽茶古道”，她的沿革怎樣，為什麼繁榮後又突然蕭條？從前只看到現象，箇中緣由不甚了了。近查開縣誌，從有關記載中，可間接推測到當年的一些情況。1990年版《開縣誌》第八篇工業第五章化學第六節制鹽中，有如下記述。其雲：“溫泉井鹽，歷史悠久。據《舊唐書》記載：‘奉節、雲陽、大昌、南浦、萬歲縣（今開縣境），皆有鹽官。’太平天國農民起義暴發後，海鹽入川受阻，食鹽緊缺，溫泉鹽場進入鼎盛時期，時有鹽灶90座。”又云：“抗日戰爭期間，海鹽淪陷，食鹽奇缺，鹽價猛漲，豪商乃投資興灶，鹽灶恢復到72座，產鹽由20萬斤回升到70餘萬斤。民國33年鹽灶增至90座，產鹽18萬擔……後經改‘籠子灶’為‘塔灶’，月產提高到150萬斤。時有鹽灶80家，鹽工1300餘人，年產食鹽約5000噸。……民國政府設有鹽場公署管理，僱用稅警80餘名，分設5處關卡，稽查水、陸鹽商走私。……”可見當時鹽場規模不小，產鹽量可觀。這些鹽巴銷往何地呢？從地域分析和當時鄰縣製鹽分佈來看，溫泉鹽井所產食鹽應大部分行銷於開縣北邊農村、達縣專區各地及至陝西、甘肅南部地區。而縣北這條“鹽茶古道”，當是通向該地區的必經之道，所以道上人氣如此旺盛。
但是，開縣誌接著寫道：“1951年溫泉鹽場裁廢，全場1300多名鹽工，由人民政府安排到各地轉入農業生產，鹽場停產。”
由此可知，這條大道的興廢跟溫泉鹽廠的興衰有著密不可分的關係。其間，因從溫湯井運輸鹽巴至縣北、達州、通南巴及陝甘南部諸地而開始繁忙，後因鹽場停產自行退役。此道自唐代以來，隨著開縣製鹽業的發展，就已成為商道。繁榮時間，至少起於清代或者更早，歷經民國時期，其輝煌期不少於二三百年，或許更長。
縣北“鹽茶古道”，是一條有過輝煌經歷的山道。開縣北部山區，是一塊歷史悠久的土地。由於這是一條主要搬運貨物的故道，加之多供外地人行走，原本就難於引得歷朝歷代官方及地方名流關注。也極有可能此路段所在沿線地帶歷史上不屬開縣管轄，或屬清水縣境，或屬綏定府轄區。現如今，道路少人行走達半個多世紀以後，除沿途老人尚存記憶，過去的事情後人哪會知道？這樣的一條頗有歷史價值的鹽運古道，知情者，當應有義務為文記述。否則，當年的歷史功績和未來的開發利用價值，將徹底從地方路史資源中消去。
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