朱大勋
在开县（今开州区）县境以北，有一条横贯东西的人行大道。这条大道，曾经人马熙攘数百年，后因商务不畅突然神秘退役，致使行人锐减，悄无声息。现如今，只留下依稀轨迹，几近从人们记忆中抹去。这就是当年东起开县温泉盐场，西至宣汉县南坝镇的“盐茶古道”。
这条大道，还可向两端路网延伸。东自温泉镇可延伸到云阳、巫溪直达邻省湖北地界；西由南坝镇可辐射到达州、巴州、南充及至陕南、甘南等周边地区。
县北“盐茶故道”开县段，东起温泉镇，途径县坝、马家沟、八角庙、钻洞子、水田、正坝、高桥、四方坝、界梁（窝口，又名石碓窝），进入宣汉县境，长约75公里。加上宣汉境内的路段，共计约120公里。
这条古道，从当地自然、人文及路况来看，可能自有人类活动以来，就已经开发利用。老人们说，这是一条盐运大道，很早以前就有。祖上“湖广填四川”进川以前，这条道路就很热闹。
我的童年曾在故道旁度过。大道萧条前夕，上小学时每天从大道的一小段路途去去来来，或在道旁玩耍，印象颇深；大道萧条少有行人，上初中时，就读于开县温泉中学，约60余里的行程，至少走过20多个来回，对其冷清寂寞，亦多有感受。如今时过境迁，回忆童年生活，古道往事历历在目。
以前，这条大道极具人气。每天经过的行人，少则四五百，多达七八百人次。有成群结伙、状如长蛇而行的大商队，也有三三两两，或单独前行的小本生意人。行人中主要是肩挑背扛的劳动者，负重货物多为食盐，也还有别的许多东西。记得那时，行走在山道上的商队，绝大多数都是些有说有笑的盐贩子，长衫头巾的通南巴川北口音的人特多，也有来自陕西、甘肃一带，当地人管叫陕西老二。多数是挑夫，也有背二哥。背老二中有不少年青女子。还有以马、骡、驴驮运货物的，这种人不用说就是从陕西过来的。商货的流动方向大体是，从东边温泉方向路过的主要是食盐，还有茶叶、桐油、羊皮、猪鬃、药材、百货等，由此积运到南坝，再转运分散到周边地区，也有的直接运至更远的目的地。茶叶一般直运陕西。从西边南坝方向路过运往温泉、和谦方向的，有肉类、肥猪、大米、布料、以及日用百货等，回头运回食盐。也有不少空担去温泉运盐的。这条大道可直通湖北老河口。有一次，一支大商队停在附近一家店子里，向当地人销售，据说是从老河口采购过来的商品，有不少日本商货。这类商队大体是来自川鄂边境的跨省商人。行人中骑马、乘轿、坐滑竿的也不少，轿子里有时坐着阔太太。那时战争不断，通道受阻，这条道路相对便捷安全。
这条道上，还经常过兵，听说是（范）哈儿师长所属陈兰亭的部队。1949年冬，国民党军赵奇光的部队（开县人称吃光队）从开县城出发后，就是经由这条大道逃跑的。抗日战争和三年内战时期，每天都有许多的国民党逃兵从这条路上经过。听说抗战期间，从安徽、河南、湖北逃难入川的难民，途经这条道路的人也非常之多。
我小时候，还经常看到以唱猴戏、耍魔术、玩西洋镜、唱土地、打鱼鼓筒、玩独脚狮子表演谋生的人，一批一批地从这条路上走过；衣衫褴褛要饭的叫花子，就更多了。货客、药客、工匠、算命先生、道长化缘、和尚化斋、贺年辞岁等，求钱财的也不少。
因为货运繁忙，行人络绎不绝，故沿途房舍密集，人口密度大。要不了二三里就有一客店，供行客吃饭住宿。每隔十里八里，就有小商铺、案桌（肉店）药铺之类，可以买到盐、烟、酒、肉之类的东西。逢赶场天，当地人和外来客商，可就地去和谦、谭家、大进、紫水、高桥等地赶场，马家沟很小，但是百日场，温泉、南坝也是百日场。商品可以随时拿去交易。道路沿线的人，商务上的事，一般人家很少去开县城办理。多与温泉、南坝、宣汉等市场发生商务关系，小的买卖在本地乡场上即可解决。看似山区，实则相当方便。
尽管行人不少，但路况很差。从正坝到南坝一段属县级人行道，大都为石板路，比较好走。但从正坝到马家沟的70多里地，路桥破损不堪。这一大段不属县管道路，行人多为达州、陕西等外地人，盖因利在他人，当地既无人出钱，又无人出力修筑。每当山洪泥石流来临，道路不是冲坏，就是堵塞。山洪过后，桥断路塌，河谷沙滩上没有了路，虽无人料理，但走的人多，只需一两天便又成了路。别看是一条山道，但从温泉出发，经县坝到马家沟，折转至正坝、高桥，再往前行，沿途除小坡小坎，几乎全是河谷平路，很少弯曲路段。据说只有开县与宣汉县之间的界梁一处有陡坡。尽管路况较差，但少高坡陡坎，人畜运输不用多费力气。
河谷两岸延绵着浅山深丘，树林成片。山下山上，良田沃壤。雨量充沛，气候湿热。盛产水稻、玉米、红薯和茶叶。有名的水田（今敦好镇）龙珠贡茶就产在这条道上，据说水田山上的农户从前还向朝廷敬献贡米。这一带煤、铁矿藏量丰富，（本世纪初发生井喷事件的高桥镇也在此片区）所产天然气现为国家开采。
沿途居民以“湖广填四川”外来移民为主。民国以前，当地人讲两湖方言，来自湖南的家族多坚持说湖南话，长期保留湖南习俗。生活方式及风俗习惯相对独特。绝大多数人靠劳动为生。以自耕或佃耕农为主，也有不少靠拉长工、打短工和来回于山道挑运为生。贫困人口居多，也有少数富绅人家。如张、刘、萧、尹姓家族。尹姓，如尹辉九，就是此地紫水乡人。
这一带也崇尚文化教育。清代“一门两进士”的陈堃和陈昆兄弟，其实就出在这条古道的桃溪河上。其故居双柏堂所在桃溪河上游，就是这条山道河谷正坝至宣汉界梁的一个路段。从双柏堂溯桃溪而上至正坝镇不过15公里左右。这一带与湖南方言土语、文化习俗完全一样。附近寺庙（如天亭寺）有陈昆兄弟题写的对联。享誉开县教育界的廖化坚，乃此道沿途紫水乡人氏。说来也巧，名扬中外的军事家刘伯承跟这条山道也有着不解之缘。大家熟知的他少年时期就读过的开县敦草坝刘氏私塾所在地天亭寺，距离古道空中间隔不过1公里，地面坡道路程约两公里。天亭寺位于笔者老家对面两公里，举目可望。据说，当年有刘氏家族智者，出钱请名师执教在此办学，以培养刘氏家族和乡梓有造就之学童。作为族人的少年刘伯承有幸选中免费就读。当地不少有文化的人曾在此受到恩泽。我的舅祖父——一个穷教书匠，曾在此任教多年。民国时期，创办新学堂，这里的紫水高等小学堂和敦好高等小学堂，在县内很有名气。据说，紫水小学的校舍位居全县第一。古道之县坝有清江中学（今温泉中学），古道的南坝镇有精英中学。道路沿线的富绅子女多就读于这两所中学。
解放以前，这一带曾以兵匪为患而为县人所惊悚。除部分人基因天赋，跟地形复杂，树林掩护，远离县城，居住者和过路客的财富状况，历史影响，以及周边环境（当时云阳、达州边境也多匪患）等不无关系。土匪在当地叫棒老二，又叫抢匪。历史上沿途每逢山顶建寨，以供富绅躲避棒老二，便是匪患为害的一个见证。不过这兵匪祸患的概念，过去也很模糊。封建社会时代，常把农民起来反抗富人和朝廷，也贬称为匪。远的不说，单说明清时期，这一带就是农民军的活动地段。明朝末年李自成、张献忠起义失败，清军入关进入四川据守川北重镇保宁（今阆中），清顺治四年（1647年）至顺治十四年（1657年）间，张献忠余部孙可望部占据川东，这条道路曾为农民军出入通道之一。清中期，白莲教威震开县，嘉庆二年（1797年）达州徐天德、东乡王三槐联络湖北王光祖、樊人杰等和奉节龚文玉、太平龙绍周等率教军20万人，从东乡、新宁进入开县，集结于巫山坎，向临江市进攻。这条大道及其所在地段，也是教军活动出入和后备场地。后二年，教军冷天禄驻温汤井，围攻附近各寨洞，同甘肃提督达音泰激战多次，沿途累遭战事。笔者小时听到过不少农民军的故事，见过当地不少刀兵遗存。那时这些湖广后裔的祖先已先后陆续入川，据说其中不少人家是教军退走后，才从四川其他地区大量迁入沿途的。兵事匪患连年，未可不带给当地社会种种影响。
土匪抢劫事件时有发生。单是1948年和1949年，就先后两次发生抢劫、枪杀富绅事件，又两次发生水田附近钻洞子、开县与宣汉县交界处窝口“关圈儿”拦路抢劫过路客商的事件。两次“关圈儿”抢劫，从过路客商那儿抢走了许多银元、鸦片、布料等值钱的东西。那些年，每当天黑，就会听到吹筒和打枪的声音，非常恐怖。直到解放军进驻清剿，枪毙匪首刘某某，抓捕关押一批匪徒骨干，方才平息。
为了这挥之不去的纪念，曾查阅开县有关文史资料，均不见对这条人行古道有所记载。昔日的繁忙之路，自从沦为一条无声无息的崎岖小道以后，现如今，道路毁坏，沿途树木砍伐殆尽，一切面目全非，恐怕连路官都很陌生了。
如此历史久远，又因盐运而繁盛几个朝代，在县外的川北和陕、甘以南都具知名度的一条人行大道，为什么反不为县人所熟知，而开县历代史志也不见有所记载？原因可能有以下几点：一是地处城北山区，与县人利益关系松散。这里离县城较远，与城区繁华地带山水相隔，对本县无交通、市场利用价值。二是古道沿线与山外地区不为同一经济片区。当地小买卖，在附近乡场上就解决了，不必拿到路途遥远的县城去交换。大的商贸活动，当地人习惯在温泉、和谦、高桥、紫水、南坝、宣汉等市场进行交易，很少跟县城这边的场镇发生商贸及人际关系。三是历史上辖区不同。此路段所在沿线地带，曾属清水县境，后来可能不为开县管辖，或为绥定府辖地。四是文化习俗差异。当地人讲湖广话，方音土语，不便与外面官话区的人交往。加以普通人衣着俗气，很少外出。此外，以后，又行人稀少，就此更加默默无闻。
对于记忆中的这条“盐茶古道”，她的沿革怎样，为什么繁荣后又突然萧条？从前只看到现象，个中缘由不甚了了。近查开县志，从有关记载中，可间接推测到当年的一些情况。1990年版《开县志》第八篇工业第五章化学第六节制盐中，有如下记述。其云：“温泉井盐，历史悠久。据《旧唐书》记载：‘奉节、云阳、大昌、南浦、万岁县（今开县境），皆有盐官。’太平天国农民起义暴发后，海盐入川受阻，食盐紧缺，温泉盐场进入鼎盛时期，时有盐灶90座。”又云：“抗日战争期间，海盐沦陷，食盐奇缺，盐价猛涨，豪商乃投资兴灶，盐灶恢复到72座，产盐由20万斤回升到70余万斤。民国33年盐灶增至90座，产盐18万担……后经改‘笼子灶’为‘塔灶’，月产提高到150万斤。时有盐灶80家，盐工1300余人，年产食盐约5000吨。……民国政府设有盐场公署管理，雇用税警80余名，分设5处关卡，稽查水、陆盐商走私。……”可见当时盐场规模不小，产盐量可观。这些盐巴销往何地呢？从地域分析和当时邻县制盐分布来看，温泉盐井所产食盐应大部分行销于开县北边农村、达县专区各地及至陕西、甘肃南部地区。而县北这条“盐茶古道”，当是通向该地区的必经之道，所以道上人气如此旺盛。
但是，开县志接着写道：“1951年温泉盐场裁废，全场1300多名盐工，由人民政府安排到各地转入农业生产，盐场停产。”
由此可知，这条大道的兴废跟温泉盐厂的兴衰有着密不可分的关系。其间，因从温汤井运输盐巴至县北、达州、通南巴及陕甘南部诸地而开始繁忙，后因盐场停产自行退役。此道自唐代以来，随着开县制盐业的发展，就已成为商道。繁荣时间，至少起于清代或者更早，历经民国时期，其辉煌期不少于二三百年，或许更长。
县北“盐茶古道”，是一条有过辉煌经历的山道。开县北部山区，是一块历史悠久的土地。由于这是一条主要搬运货物的故道，加之多供外地人行走，原本就难于引得历朝历代官方及地方名流关注。也极有可能此路段所在沿线地带历史上不属开县管辖，或属清水县境，或属绥定府辖区。现如今，道路少人行走达半个多世纪以后，除沿途老人尚存记忆，过去的事情后人哪会知道？这样的一条颇有历史价值的盐运古道，知情者，当应有义务为文记述。否则，当年的历史功绩和未来的开发利用价值，将彻底从地方路史资源中消去。
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