親人要去做一件很危險的事時，家人朋友常會哭著說，你要是有個什麼三長兩短的，我可怎麼活啊？
那麼三長兩短到底是哪三長，那兩短？為什麼它會有著災禍、意外、死亡的含義？這一切要從中國喪葬禮儀中的棺材說起。
在古代，棺材是由六片木板拼湊而成，四塊長木板代表了天地日月，其中棺蓋為天，棺底為地，左右代表了日月；兩塊短木板則是彩頭彩尾。
棺材空空之時，不會蓋上棺蓋，要等屍體入殮下葬之時才會蓋上。這沒有蓋棺蓋的棺材剛好是三長兩短，所以三長兩短就和死亡掛上了鉤。
以上是三長兩短一詞的來源之一，《禮記》中還有一種說法，也和棺材有關。
古代金屬冶煉技術不發達，金屬屬於貴重物品，所以古人通常不用釘子密封棺材。《禮記·檀弓上》中就記載了人們用皮條密封棺材，“棺束，縮二，衡三；衽，每束一。”
意思就是橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道，每束之間用木榫加固，橫向的木板長，縱向的木板短，剛好對應三長兩短。
新中國成立後，火葬開始流行，棺材也逐步淡出人們的視線，即便偶爾使用棺材，也不會再用皮條捆綁，所以三長兩短的出處也就少有人知。
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