武威，古稱涼州。公元前121年，漢武帝派驃騎大將軍霍去病遠征河西，擊敗匈奴，為彰顯其武功軍威而得名。自漢武帝開闢河西四郡以來，歷代王朝曾在這裡設郡置府，東晉十六國時期的前涼、後涼、南涼、北涼和隋末的大涼政權先後在此建都，成為長安以西的大都會，中西交通的咽喉，絲綢之路的重鎮，民族融合的熔爐。悠久的歷史，孕育了燦爛的文化，境內名勝古蹟眾多，文化遺存豐富，是我省的文物大市。根據第三次全國文物普查核定的數據，全市現有各類不可移動文物點1029處，其中全國重點文物保護單位12處、省級文物保護單位 59處、市級文物保護單位 21處、縣（區）級文物保護單位395處。全市漢明長城共計629公里。擁有國家級歷史文化名城1座、國家級歷史文化名鎮1座。全市現有博物館、紀念館10個，文物考古研究所1個。共收藏文物51710件/（套），其中：一級文物185件，二級文物367件，三級文物952件。
1豐富的古文化遺址
遠在四、五千年前，這裡就有人類活動。有新石器時代的馬家窯文化、齊家文化，青銅時期的沙井文化。其中沙井文化最早發現於我市民勤縣境內的沙井村，並由此命名為沙井文化。
2豐富的古墓葬群
目前，在武威發現的古代墓葬群有194處，其中較有影響的有雷臺漢墓、磨嘴子墓群、王景寨墓群、旱灘坡漢墓群、潘家嘴子墓群、北新墓群等。這些墓葬中出土的“馬踏飛燕”、《儀禮》《醫藥》漢簡、《王杖十簡》、《王杖詔書令冊》等都是國寶級文物。
3厚重的五涼文化
在魏晉時期，以涼州為中心建立起來的前涼、後涼、南涼、北涼、西涼五個王朝，除西涼外，其它均建都於涼州姑臧（今武威），前後統治時間長達130多年，形成了底蘊深厚的五涼文化。著名史學家蘭州大學教授趙儷生認為：“在中古時期（具體說，是公元二世紀至六世紀，甚至七世紀），涼州是一個具有全國意義上的三大據點之一。”現存的大雲寺、雷臺、羅什寺塔、天梯山石窟等都是這一時期厚重文化的體現。
4獨具特色的西夏文化遺存
武威歷史上曾為大夏輔郡，從清代以來，先後在此出土、收集、保存了大批西夏珍貴文物，為研究西夏曆史提供了豐富的實物資料。特別是西夏碑、《維摩詰所說經》、西夏彩繪木板畫、西夏銅火炮、西夏瓷器等是研究西夏曆史文化的重要實資料。
5保存較為完整的古建築群
武威文廟、瑞安堡，海藏寺、大雲寺、聖容寺、雷臺觀、下雙大廟、東鎮大廟、財神閣、三義殿等，以及保存數量較多、具有地方特色的古民居、古民宅，這些都是武威悠久歷史文化的縮影。
6眾多的金石遺存
由於武威是一個多民族文化交匯融合的大熔爐。在歷史的長河中，留下了眾多的金石遺存，代表著各民族的文化風貌。唐代慕容家族墓誌銘、元亦都護高昌王世勳碑、西寧王碑、大雲寺唐代銅鐘等，具有重要的歷史文化和科學研究價值。
7厚重的邊塞文化
漢、明長城穿境而過，烽燧、驛、堡、塞等古遺址星羅棋佈。最新的調查結果，現存的古長城有607公里。著名的《涼州詞》就是在武威興起並與中原文化融合發展起來的。漢以後歷代王朝都曾在此屯兵戍邊。
8多樣的佛教文化
此外，還有中國古代四大佛經翻譯家鳩摩羅什舍利靈塔，開鑿於北涼時期，被史學界稱為“涼州模式”的天梯山石窟，西藏歸屬祖國版圖的歷史見證地白塔寺遺址等等，無不彰顯著武威悠久的歷史和燦爛的文化。
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