一個王朝的衰落總是伴隨著起義與反抗，自古以來農民軍就是起義的主要力量，來自清末的太平天國運動也是一支由農民軍組成的隊伍。最終太平天國運動失敗結束。
太平天國運動不僅是一場農民運動，還帶有舊資產階級民主革命的性質，可以說是中國近代史上舊民主主義革命的序幕。雖然太平天國運動最終失敗了，但人民的反抗鬥爭從未停止。
太平天國運動中，令人懷念的，不是洪、楊，而是石達開。歷代農民起義，不乏洪、楊一類人物，作為最高領袖，他們有的是權謀和帝王思想，能忽悠和駕馭民眾，使民眾甘願為他們獻身。他們的身影，覆蓋了整個運動；他們的話語，決定了運動的方向。但他們卻不是運動的靈魂。
太平天國運動有什麼爭議？
關於太平天國運動的性質，史學界存在著明顯的分歧，歸納起來，大致有以下兩種：
第一種，認為是一場舊式農民革命。如劉大年在《中國近代史研究中的幾個問題》一文中說：
“太平天國期間封建經濟佔統治地位，社會生活中最普遍、最突出的是農民和地主的矛盾”，而“參加太平天國運動的群眾是舊式農民戰爭中的群眾。”因此，“太平天國是舊式農民革命的頂峰。”
第二種，認為帶有資產階級革命性質。如郭毅生在《略論太平天國革命的性質》一文中提出：太平天國革命無可非議的是農民戰爭，以農民作為革命的主力，但它爆發於中國開始進入半封建半殖民地社會之後，崛起於經濟較為發達、中西交通頻繁的兩廣，“此時社會各階級已發生了新的變化，農民已不是中世紀的封建農民，他們具有資產階級民主派的特點，農民以外還有新興的市民等級，這一社會力量投入革命鬥爭中，成為其核心和骨幹。”如“楊秀清、蕭朝貴、秦日昌等人便是無產階級分子傑出代表”（此等人作者認為屬於市民等級，編者注）。“因此，就不能不使得太平天國革命具有了迥異於以往單純農民戰爭的許多特點，其中如政治綱領中提出的平等觀念，否定專制神權和專制政權的思想，便帶有較為明顯的資產階級性質。”
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