美國高等教育是一個競爭異常激烈、市場化程度非常高的體系，其成員的江湖地位很大程度基於其用戶感知，也就是說大學的聲望對於其學生申請和贏得知名僱主高薪職位起到極為重要的作用。儘管也有其他機構通過發佈大學排行榜，試圖就高等教育機構的聲望對公眾施加影響力，但最近數十年來毫無疑問地，全美最有影響力的（美國）大學聲望量化指標，是由一個名叫US News的新聞雜誌社設立的排名系統來確定！
《U.S. News and World Report》（簡稱US News），中文《美國新聞和世界報導》，是美國著名的綜合性報道評論週刊，1948年由《美國新聞》和《世界報道》兩種雜誌合併而成。USNEWS對美國大學的排名始於1983年，1985年後每年更新。
1US News 排名究竟有多重要？
來自斯坦福大學，專業研究大學招生實踐的社會學家Michell Stevens表示US News的排名已經成為事實上的“組織和支配大學競爭的指引機制。”她一針見血地指出：“它們已經形成了一種特殊的治理模式。US News既非聯邦或州政府，也不是官方監管機構，亦無政府部門的背書。但它事實上已經成為這個國家高等教育的監管機構，因為學校本質上依靠US News來了解自身相對其他機構的地位；而家庭基本上已將US News排名作為高等教育市場的指南。“
在US News榜單這一無形指揮棒指引下，大學竭盡全力提升自己的排名。
一位TOP20大學的校長表示將該校課堂人數限制在19人，其原因僅因為增加20人以下小課比例有助於提升學校排名。在一些州，學校排名進入大學校長的考核體系。亞利桑那州立大學的受託人將獎金與校長合同中的排名指標掛鉤。在佛羅里達州，州長Rick Scott設立了一項目標，即“本州至少有一所大學進入TOP10公立研究型大學，以及兩所大學進入TOP25的公立大學”。今年該州的佛羅里達大學如願闖入公立TOP10，名列綜合性大學排行的35名。
某些大學給教師加薪，其唯一目的即提高US News的排名，目前在斯坦福大學的社會學家Stevens回憶道，當他於20世紀90年代在一所小型文理學院任教時，所有教師一夜之間被加薪15％，並被告知加薪目的就是要改善學校的排名。
不過US News表示排名並不應該起到如此之大的作用。US News首席數據戰略家羅伯特·莫爾斯（Robert Morse）說：“我們沒有為任何學校制定入學標準。我們排名的主要任務是為申請學生及其家長提供信息，我們所做的是衡量學術質量。這就是我們三十年以來一如既往堅持的事業，我們堅信US News一直在提升高等教育數據的透明度。我們所選擇的最佳大學排名方法和數據是衡量哪些學校代表了卓越學術機構的頂尖之選！”
2排名指標進行重大調整
高等教育歷來被視為實現美國夢的重要階梯，但這一階梯並非所有人都觸手可及。根據2017年發起的一項研究顯示，就讀精英大學的機會仍然嚴重不平等，在12所頂級私立大學（這些大學也在US NEWS美國大學排名中名列前茅）的學生中，來自全美收入居前1%的家庭人數超過收入墊底50%家庭的總和。
在排名過程中，US News收集並分析來自具有信譽背書的調查數據，以及有關畢業率、教師資源、學生學術水準、校友捐贈和其他因素等信息。批評者一直以來都指出US News排名指標過於依賴聲望和金錢，卻無法有效衡量高校的社會價值。
有鑑於此，本週發佈的2019年US New美國大學排名的衡量指標相比去年有了很大調整。其中最顯著的改變是增加社會階層流動能力（Social Mobility）這一全新指標，該指標占比5%；並取消了新生錄取率指標（-1.25%）。社會階層流動性能力通過低收入學生的畢業率，以及低收入學生畢業率與該學校其他學生的畢業率的對比進行衡量。取消新生錄取率指標則有助於招生數量眾多，選拔性略低的公立大學提升排名表現。
今年排名指標的其他調整還包括：降低大學本科聲譽的權重（-2.5%）、降低新生標化考試分數的權重（-0.375%）和新生之中高中成績居前10%者佔比的權重（-0.875%）。
調整後US News排名指標為：
培養成果（35%）：
US News首席數據戰略家莫爾斯表示：“一個無法使學生正常畢業的大學無法被稱為成功的高等學府，這也是為什麼我們將大學排名最倚重的衡量指標放在培養成果，包括學生畢業率和留存率。通過引入社會階層流動能力指標，US News對那些更好地服務於所有學生（而無論其經濟地位）的教育機構，表達了進一步的認可。”今年US News培養成果指標權重從去年的30%提升到35%。其中，社會階層流動能力5%、畢業率17.6%、留存率4.4％、以及畢業率表現8％。
教師資源（20％）：
該指標用於衡量學校每個學生和教師的支出。根據US News，“慷慨的學生人均支出表明一所大學有能力提供多樣化的項目和服務。“其中，小班教學8%、教師薪資7%、教師學歷3%、師生比1%、以及全職教師比例1%。
財政資源（10％）：
US News用該指標衡量學生的人均教學、研究、學生服務、和其他教育相關支出的財務資源。其他非教育類（運動、宿舍、醫院等）支出則不予考慮。
本科學術聲譽（20％）：
US News對大學領導者，包括頂尖學者，包括校長，教務長和院長們進行調查，以對同儕機構的無形資產，例如教師對教學的奉獻精神等，做出評價。其中，同行評議15%、高中升學輔導評議5%。本項指標2018年權重為22.5%。
校友捐贈率（5％）：
捐贈是學生滿意度的間接衡量指標; 如果認為自己在校受到了良好的教育，學生更願意為母校做出貢獻。
學生選拔度（10％）：
US News認為：“大學的學術氛圍部分取決於學生群體的能力和志向。”為了衡量這一點，該機構主要考察標準化考試成績和學生高中排名。其中大學入學標準化測試SAT和ACT佔大學選拔度指標的7.75％。高中階段排名佔另外2.25％。原先權重2.5%的錄取率指標今年被徹底取消。
3最新排名分析
無論是綜合型大學還是文理學院，榜單前二十名均沒有很大改變。不過兩個榜單中，20靠後的學校名次有了較大變化，其中以加州系統為代表的公立大學成為主要獲益者、而排名居中的私立大學大多有所下滑。
綜合性大學
綜合性大學冠亞軍寶座依然屬於普林斯頓大學和哈佛大學，哥倫比亞大學、MIT、芝加哥大學和耶魯大學並列第三；斯坦福大學今年第七名，杜克和賓大並列第八，約翰霍普金斯挺進前十。
在今年綜合性型大學榜單的變動中值得關注的是：加州大學洛杉磯分校（UCLA）由於籌得40億美元的鉅額資金，首次榮升公立大學第一名，總排名19，成為全美TOP20中唯一公立大學，加州大學旗艦校園伯克利則第一次排名屈居UCLA之後，名列22。其他加州系統的大學表現同樣搶眼。 今年UCSB一躍從去年的37升至 30；UCI則 從去年的 42 飆車到了 33。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）
共有五所加州系公立大學名列公立學校前10，UCLA第一、UCB第二、UCSB第五、UCI第七、而UCD則並列第十。
另一所公立大學佛羅里達大學一躍成為35，與理工牛校佐治亞理工並駕齊驅。
排名41到55的學校中，有幾所連續3年都在持續上升或者近兩年上升較快。這幾所學校分別是：
- 佩伯代因大學（從50名到46名）；
- 喬治亞大學（從56名到54名到46名）；
- 德州大學奧斯汀分校（從56名到49名）。
工科名校UIUC重回Top50，排名46。綜排表現搶眼的還有羅格斯大學和雪城大學，前者從去年的69名躍升至56名，後者從61名上升到53名。
有升就有降，讓我們看看排名下降的院校：
斯坦福大學排名降低至第7。加州理工學院也跌出了Top 10，位列第12名。波士頓學院、波士頓大學、凱斯西儲大學和倫斯勒理工等學校都有明顯的下滑。
前 50 中，最傷心的莫過於波士頓地區的 BC 和 BU 了，分別被擠下去了 6 名和 5 名。
曾牢牢佔據“泛Top30”圈的威廉瑪麗學院和波士頓學院，從32名掉到38名，變成了40名邊緣校。
同樣令人大跌眼鏡的還有賓州州立大學，這兩年排名一直往下掉，今年從去年的52名掉至59。而很多同學用來保底的Fordham從去年的61跌到70名，幾乎消聲匿跡了。
文理學院
與綜合性大學相似，威廉姆斯和阿姆赫斯特學院依然佔據前兩名，其中威廉姆斯已經高居榜首達十八年之久。文理學院前10中的排名變動主要是，鮑登學院、明德學院、波莫納學院、卡爾頓學院幾所學校成為並列第5。華盛頓與李大學跌出前10。
比較亮眼的黑馬當屬格林內爾學院和哈弗福德學院，前進了7名，並列第18。此外，創價大學和布林莫爾學院也一口氣衝進了Top 30，分別位列第22位和第27位。聖托馬斯阿奎奈學院也從58名一路攀升，躋身前50成為第43名。
文理學院中排名下降明顯的科爾比學院、哈維穆德學院和西點軍校，這三所手拉手肩並肩從第12名下滑至並列第18名。匹茲學院也從第33名下降至41名。
4對中國申請學生的影響
US News認為大學的學術氛圍部分取決於學生群體的質量。根據其原先排名指標，學生選拔度的權重佔12.5％，為了衡量這一點，該排名機構主要考察標準化考試成績、高中階段排名和大學錄取率。
在現行排名體系中，大學錄取率指標被取消，而新生標化考試分數和新生高中排名的權重也有所降低。目前學生選拔度指標總權重從12.5%降至10%。對於以標化考試見長的中國留學生而言，US News排名指標的調整構成了直接負面影響，大學入學考試SAT/ACT的重要性將進一步削弱。
芝加哥大學
今年6月15日，素以學術嚴謹著稱的芝加哥大學出人意料地宣佈該校不再強制性要求本科申請學生提供標準化考試分數，成為全美首家執行該類政策的頂尖綜合類研究型高等學府。這也預示著在今後的招生過程中，SAT或ACT等標準化考試的高分更難以保證錄取名校，招生官將更多地依據主觀因素評估學生潛力和做出錄取決定。
隨著US News排名指標的調整，大概率可以預期的是：在不遠的將來，包括八大藤校在內的眾多名校將跟隨芝大腳步，出臺類似的招生政策。而芝加哥大學作為近年招生領域的變革者，也有望維持甚至提升US News的前三排名。
Ref：How U.S. News Calculated the 2019 Best Colleges Rankings，by Robert Morse, Eric Brooks and Matt Masonhttps://www.usnews.com/education/best-colleges/articles/how-us-news-calculated-the-rankings Princeton and Williams still top U.S. Newscollege rankings — but new formula scrambles the annual lists, by Nick Andersonhttps://www.washingtonpost.com/local/education/princeton-and-williams-still-top-us-news-college-rankings--but-new-formula-scrambles-the-annual-lists/2018/09/08/a7f798b0-b2b1-11e8-a20b-5f4f84429666_story.html?utm_term=.ea828f544340 U.S. News revamps formula for its latest college rankings, by BENJAMIN WERMUNDhttps://www.politico.com/story/2018/09/10/us-news-college-rankings-formula-813559
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