北京時間9月20日凌晨，吉米·巴特勒和森林狼管理層的終極會面有了結果，巴特勒要求森林狼將自己交易。這已經是繼保羅·喬治和倫納德後，近兩個賽季第三位公開要求交易自己的全明星球員。巴特勒和森林狼兩位新星的矛盾不必贅述，其結果是巴特勒在成為犧牲品前，自己要求交易，在他的名單中，籃網、快船和尼克斯成為心儀的下家，但結合喬治和倫納德的交易，心儀的下家未必勝券在握。
要討論誰是巴特勒交易的領跑者，我們要先知道森林狼的訴求是什麼，畢竟現在交易的大體主動權依舊在自己手裡。明年夏天，唐斯的新秀合同到期，毫無疑問會獲得一份頂薪的合同，森林狼隊要延續上賽季發展的勢頭，就必須要補充一名有實力的明星球員，但一定不能是頂薪，因為同時擁有三名頂薪球員，加上蒂格1900萬和吉昂1500多萬的合同，這顯然是不可能的，因此一位大概1500-1800萬美元左右的球員是可以接受的，同時還要處理掉吉昂的垃圾合同。若交易對象中，沒有能提供明星球員的籌碼，那麼一個潛力新星是有必要的，最好是防守出眾的3D球員。那麼森林狼的籌碼要求大概是：到期合同、1500-1800萬美元的明星球員、防守能力不俗的鋒線新星、首輪選秀權、順帶處理吉昂的垃圾合同。
目前我們僅討論兩隊的直接交易，若涉及到三方交易或是多方交易，那麼可能性就會非常多，因此在互換交易中，尼克斯隊無疑是處於領先的。籃網隊和快船隊受限於自身的陣容，並不能提供有效的籌碼，籃網隊除了選秀權外，還有卡羅爾和法裡德的到期合同，但他們對於森林狼並沒有吸引力，尤其是籃網隊不太可能接受吉昂的垃圾合同，後者要2020年才到期，籃網隊的主要目標還是2019年夏天的休賽期。快船隊哈里斯和戈塔特都是到期合同，但哈里斯並不是一個防守出眾的球員，無論他打3還是打4，對於唐斯和維金斯的出手權力都有一定削弱。而布拉德利是唯一有吸引力的球員。
尼克斯隊正在處理和諾阿之間的合同，若能通過延期支付的方式進行裁員，對雙方可能都是解脫，這能為尼克斯省下一定的空間以接納吉昂的大合同。坎特1860萬美元下賽季是合同的最後一年，蘭斯·托馬斯雖然還有兩年合同，但最後一年是無保障合同，這能為森林狼在明夏騰出大量的薪金空間。同時，尼克斯隊還需要付出一名潛力球員，相較於諾克斯而言，尼利基納或許更有可能。
尼利基納是2017年的第8順位球員，上賽季雖然表現一般，但他的潛力足夠有吸引力，身高1.96米，臂展竟然達到恐怖的2.13米。這是個什麼概念，巴特勒身高2.01米，臂展2.02米，聯盟兩位長手怪，字母哥身高2米11，臂展達到2米24，差距13釐米，隆多身高1米85，臂展達到2米06，差距21釐米，而這兩位球員都成為了全明星級別的球員，防守能力不俗。因此尼利基納有機會成為森林狼隊後場的防守悍將。
因此交易籌碼主體大概可以是坎特（1860萬）+蘭斯·托馬斯（710萬）+尼利基納（416萬），換取森林狼隊巴特勒（1870萬）+吉昂（1517萬），交易主體差了400萬左右的金額，尼克斯可以再搭上馮萊（350萬）或者其他方式。森林狼隊將擁有比吉昂更加升級的坎特，以及新秀合同之中的尼利基納，明年夏天吉布森合同到期，森林狼隊將可以權衡兩人的價值給予續約合同，或者只留一人。
另外從尼克斯的角度而言，他們將明夏視為關鍵的一個休賽期，主要目標是歐文，如果現在就能拿下與他關係不錯的巴特勒，對於明夏招募歐文，將是巨大的砝碼。雖然尼克斯嘴上說著不會為巴特勒破壞陣容結構，但明顯是壓價的慣用手段。目前，除了諾阿，下賽季1200萬美元的考特尼·李也在尋求離隊，但森林狼斷然不會接受這位合同2020年才到期的球員，若能再做一筆交易送走李，那麼明年夏天，尼克斯隊將只會擁有波爾津吉斯和巴特勒的兩份頂薪，再加上歐文三份頂薪，紐約的大市場也是吃得下的，這是明尼蘇達不能相比的。而明年夏天再通過交易賤賣小哈達威，這樣的薪資結構就相對比較合理，即使加上吉昂的1500萬美元，對於蘋果城而言，吸引力總是最重要的。
這樣的交易，對於雙方可以用雙贏來定位。森林狼得到了到期合同緩解唐斯頂薪續約的壓力，同時有尼利基納的潛力球員，前場吉昂升級為坎特，增強了前場深度，還擺脫了吉昂的垃圾合同。尼克斯提前得到了巴特勒，也提前解決了坎特的大合同，同時增強了明夏的吸引力。
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