羅馬皇帝提庇留在位第十五年，撒迦利亞的兒子約翰受聖靈的感召開始佈道。他在曠野裡呼喊：“悔改吧,天國快實現了!”
埃斯特班 人物油畫 《聖施洗的約翰在曠野》
約翰身穿駱駝毛織的衣服，腰裡繫著皮帶，吃的是蝗蟲和野蜂蜜。他走遍了約旦河一帶，宣揚說:“你們要悔改,接受洗禮,上帝就赦免你們的罪。”整個耶路撒冷、猶大全地以及約旦河附近的人都來到他的跟前，承認自己有罪，在約且河中接受他的洗禮。正如先知以賽亞書所記載:在曠野裡有人呼喊道:“為主準備他的道路、修直他要走的路徑。一切山谷都要填滿,大小山岡都要削低，彎曲的路徑要修直，崎嶇的道路要剷平。全人類都要看見上帝的救恩。”
《施洗約翰在曠野》1490 海亨特.托特.辛特.揚斯作 1460-1490
約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來要求受洗，就對他們說:“你們這些毒蛇上帝的審判快要到了，你們以為能夠逃避嗎?要用行動來證明你們已經悔改，不要以為亞伯拉罕是你們的祖宗就可以逃避審判。我告訴你們，上帝能夠拿這些石頭為亞伯拉罕造出子孫來！斧頭已經擱在樹根上，凡不結好果子的樹都要砍掉，丟在火裡燒掉。”
意大利 安尼巴萊卡拉齊 《聖施洗約翰的見證》
有人問約翰：“那麼,我們該怎麼做呢?約翰答道：“有兩件內衣的，要分一件給沒有的。有食物的，也要這樣。”
有些稅吏來接受洗禮，問約翰他們該怎麼做，約翰告訴他們：“不可收取法定以外的稅金。
有些當兵的來問約翰該怎麼做,約翰說“不可強索金錢,不可敲詐,要以所得的糧餉為足。”
《施洗約翰》 克里斯托法諾.阿諾里作 1577-1621
人們的希望提高了,認為約翰也許就是基督，但約翰告訴他們說：“我只是用水給你們施洗，有一位能力比我更大的將要來臨，我就是替他脫鞋子也不配。他要用聖靈和火為你們施洗，他手裡拿著簸箕，要揚淨穀物，把麥子收進倉庫。至於糠秕，他要用永不熄滅的火燒掉。約翰向人民傳福音,用許多不同方法來規勸他們。
《施洗約翰》1510-1515 馬蒂亞斯.格魯內瓦爾德作 1480-1528
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