火星是一個遍佈塵埃的星球。也正因為如此，火星時常會爆發嚴重的全球性沙塵暴。比如一個多月前，一場沙塵暴席捲火星，隨後愈演愈烈，吞噬整個火星。
令人不解的是，火星如此之多的塵埃哪裡來呢？現在，科學家終於發現了背後的秘密，找到火星塵埃的源頭。近日，一項發佈在《自然-通訊》上的研究指出，火星上的塵埃絕大多數都來源於同一個地方——梅杜莎槽溝層。通過對探測數據進行分析，研究人員發現瀰漫在火星大氣中的塵埃的化學成分竟與梅杜莎槽溝層的相符。
梅杜莎槽溝層是火星赤道附近龐大的沉積結構，大約綿延5500千米的範圍，其最獨特之處在於複雜的地形，遍佈著連綿起伏的山丘以及大量平行的溝和脊。實際上，這是歲月留下的痕跡。
據介紹，在過去三十幾億年裡，緩慢的風蝕作用已經將梅杜莎槽溝層消磨掉一大半。儘管如此，梅杜莎槽溝層仍是太陽系中最大的火山沉積結構。據研究人員估算，這些因風蝕而成的塵埃足以在火星全球覆蓋2-12米的厚度。若不是梅杜莎槽溝層被長時間風蝕，火星將不可能像如今這般塵土飛揚。
有意思的是，來自梅杜莎槽溝層的大量塵埃瀰漫在火星大氣中，由於塵埃具備更強的吸熱能力，加劇火星不同海拔間的溫度差，從而催生更強的風。這又使得更多的塵埃被捲入火星大氣，最終引發全球性沙塵暴。
值得一提的是，漫天的塵埃對於火星車來說可不是一件好事，尤其是像機遇號這種利用太陽能的火星車。塵埃不僅可能落入火星車的一些設備中造成損害，還可能通過遮天蔽日而切斷火星車的太陽能來源。近期爆發的火星沙塵暴就使得機遇號面臨巨大挑戰，不得不暫停一切科學任務。
分享到:
閱讀更多 三體迷 的文章
