海水發光現象被人們稱為“海火”,海火常常出現在地震或海嘯前後。但是這種現象到底是怎麼產生的呢?人們渴望著揭開海火這層神秘的面紗。
1975年9月12日傍晚,江蘇省近海朗家沙一帶海面上發出微微的光亮,隨著波浪的起伏跳躍,像燃燒的火焰那樣翻騰不息,一直到天亮才逐漸消失。第二天傍晚,光亮再現,亮度更強。到第七天,海面上湧現很多泡沫,當漁船駛過時,激起的水流明亮異常,水中還有珍珠般閃閃發光的顆粒。幾小時以後,這裡發生了一次地震。
1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上,秦皇島、北戴河帶的海面上也有這種發光現象。
早在1933年3月3日凌晨,日本三陸海嘯發生時,人們看到了更奇異的海火。波浪湧進時,浪頭底下出現三四個像草帽般的圓形發光物,橫排著前進,色澤青紫,光亮可以使人看到隨波逐流的破船碎塊。
海火是怎樣產生的呢?一般認為是水裡會發光的生物受到擾動而發光所致。如拉丁美洲大巴哈馬島的“火湖”由於繁殖著大量會發光的甲藻,每當夜晚,人們便會看到隨著船槳的擺動、激起萬點的“火光”。現在已知會發光的生物種類還有許多細菌和放射性蟲、水螅、水母、鞭毛蟲,以及一些甲殼類、多毛類等小動物。因此,人們推測,當海水受到地震或海嘯的劇烈震盪時,便會刺激這些生物,使其發出異常的光亮。
然而,另一些研究者對此持有異議。他們提出,在狂風大浪的夜晚,海水也同樣受到激烈的擾動,為什麼卻沒有刺激這些發光生物,使之產生海火呢?他們認為海火是一種與地面上的“地光”相類似的發光現象。
不久前,美國學者對圓柱形的花崗岩、玄武岩、煤、大理石等多種岩石試樣進行破裂實驗。結果發現,當壓力足夠大時,這些試樣便會爆炸性地碎裂,並在幾毫秒內釋放出股電子流,激發周圍的氣體分子發出微弱的光亮。在實驗中,他們還注意到,如果把樣品放在水中,碎裂時產生的電子流,也能使水面發出光亮。
不過,在海嘯發生時,不像地震那樣會發生大量的岩石爆裂(當然地震海嘯除外)。那麼,海火又是怎樣產生的呢?
一些人認為,海火作為一種複雜的自然現象,很可能有著多種成因機制,生物發光和岩石爆裂發光只是其中的兩種可能機制,不同機制產生的海火有著什麼不同的特徵目前尚是個謎。
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海洋生物如夜光蟲、細菌、甲藻、磷蝦、介形類海螢科、水母、火體蟲等都可以產生海發光的現象。
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