詹姆斯·麥迪遜是美國第四任總統、美國《憲法》的主要起草人。他和傑斐遜共同創建和領導了民主共和黨，使美國開始形成了兩黨政治。
1778年7月，在費城召開第二屆大陸會議，通過了傑斐遜執筆的《獨立宣言》，正式宣佈建立美利堅合眾國，但是不為人所知的是，《獨立宣言》實際上是參考了麥迪遜先前起草的《弗吉尼亞權利法案》。
麥迪遜
當時的美國，實際上各州之間的關係比較鬆散，並不能算是一個國家。1781年的第一部憲法取名為《邦聯條款》，規定美國是由各個獨立的州組成的邦聯國家，各州相對獨立，有各自的貨幣，有權徵稅，還有軍隊，這就是一個國家了。國會只是繼承了原屬於英王和英國議會的權力。當時中央政府連償還國債的錢都需從各州籌集，各州往往找各種理由，抗命不交，邦聯政府實際上是個空架子。麥迪遜對此深感憂慮，長此以往邦聯政府很難維持下去，這與民國初年的軍閥割據有點相似，不過美國人不是用戰爭解決問題，而是談判修改條約，這就是以憲法立國。
1786年，他再度當選為大陸會議的代表，與漢密爾頓聯名向國會建議召開全體會議，進一步擬定條款，使邦聯政府有足夠的權力和財力，否則國家將無法正常運轉。在他的推動下，1787年5月，各州代表在費城召開制憲會議，修改《邦聯條款》。
在制憲會議召開之前，麥迪遜就會同一些人開了幾次會議，擬定了一個“弗吉尼亞方案”。這樣，在召開制憲會議時，他們就把方案提出來，供大會討論。這個方案包含了麥迪遜的全部政治哲學思想。方案明確規定：設置一個全國政府，由行政、司法、立法三個部分組成，以及設立兩院制的國會等。會議用兩週時間討論了“弗吉尼方案”，經過反覆推敲和修改補充，最後於1787年9月17日為與會各州代表一致通過。美國的國父們大多為知識分子和貴族紳士，契約精神比較強，根本沒有槍桿子裡面出政權的思想，再說美國人人都有槍，真打起來誰怕誰呀，結果反而討論出了個人類歷史上全新的民主國家。
傑斐遜
《憲法》雖然經過制憲會議通過，但還必須得到各州的批准，因為當時各州有自己的獨立性。這時《憲法》支持者和反對者的鬥爭也很激烈，他們都到處發表文章闡述自己的觀點，其中最著名的文章是由麥迪遜、漢密爾頓和約翰、傑伊三人所寫，這些文章就是後來的《聯邦主義文集》，共有85篇文章，主要發表在紐約的報紙上，其中有29篇為麥迪遜所寫。在制憲會議期間，麥迪遜的會議記錄《麥迪遜筆記》也被作為制憲會議的重要檔案保存下來。美國這個國家很有意思，對內完全是一個有教養、有耐心地謙謙君子，對外有時會急躁，有時乾脆“耍流氓”開打。
麥迪遜等人的宣傳影響很大，不到9個月的時間，13個州就有9個州批准了《憲法》。1789年9月，主要由麥迪遜起草了10條有關言論、出版、集會等權利的《憲法》修正案，並獲得了各州的批准。至此美國的第一部《憲法》誕生了，鑑於麥迪遜在《憲法》制定的過程中貢獻最大，所以他被人們稱為美國“憲法之父”。
麥迪遜和傑斐遜兩人都具有學者和政治家氣質，他們與漢密爾頓一起，被稱為“弗傑尼亞三傑”，可見在美國早期歷史中，弗吉尼亞的作用有多大。
路易斯安娜州州徴
麥迪遜對於開拓美國國土也作了重要貢獻，1803年，在擔任傑斐遜內閣國務卿期間，美國利用拿破崙在戰爭中的困難處境，打仗沒錢花，又無暇顧及美州的殖民地，威逼利誘拿破崙，用1500萬美元從法國手中買下了路易斯安娜州。
1808年，麥迪遜擔任美國第四任總統，1810年，拿破崙攻入西班牙後，西班牙在拉美的殖民地紛紛爆發革命，這時西班牙就更衰了，麥迪遜又乘機強佔了西班牙所屬的佛羅里達州，這次乾脆錢都不付了，使美國國土面積幾乎增加了1倍。
美國之所以有今天的繁榮強盛，一大批有理想、有智慧、有能力的先賢們作出了傑出貢獻。
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