“聖旨到！”“奉天承運皇帝詔曰”，看過古裝戲或宮庭戲的夥伴，一定對這兩句話十分熟悉。一般來說，這兩句話出場，代表著故事情節的重大轉折。可是還有些不負責任的古裝戲，皇帝隨口一句話，也就成了聖旨。
“聖旨出朝，地動山搖。”古代皇帝頒發聖旨可是一件大事。這道自上而下的程序，可不是一發一接那麼簡單的，古代政治生活講究儀禮性、權威性，不煩瑣不足以體現端倪。
聖旨擬好，皇帝欽準頒發後，馬上加蓋御璽，朝代不同，皇帝的御璽數量也不同，唐代皇帝有8璽，明朝皇帝最多時有24璽，清朝皇帝有25璽（其中21塊為滿漢合璧）。根據頒旨對象的不同，儀式也有繁簡之分。一般來說，內廷裡與各種儀禮相關的聖旨頒發，多是冊立皇后、皇貴妃，公主下嫁，頒佈遺詔等，這些較為隆重和複雜。而針對臣子的誥命、敕命等相對平實而簡單。
清代聖旨
以清朝冊立皇后為例，聖旨頒發的步驟是：欽天監選定吉日，皇帝著禮服出宮，文武百官著朝服跟隨。至午門鳴鐘鼓，中和殿奏《隆平之章》，皇帝上座後，音樂停，放鞭炮，完畢樂隊再奏《慶平之章》，百官伴隨音樂行三跪九叩之禮。音樂停，官員宣讀聖旨：“某年月日，欽奉皇太后懿旨，冊立某妃某氏為皇后，命卿等持節行禮。”第二天，皇帝、皇后、皇太后、文武百官會行禮一整天。在冊立皇后中，朝廷實際上頒發了兩道聖旨，一個是皇太后懿旨，在冊立時宣讀，另一道是皇帝告天下臣民的詔書。
清代乾隆聖旨，內蒙古呼倫貝爾副都統衙門文物
清代遺詔
清朝的遺詔頒發程序：工部官員預先設黃案於乾清宮几筵前之東，內閣學士從內閣捧出詔書到乾清門加蓋御璽，接著詔書送給在乾清宮等候的繼位皇帝手中。皇帝將詔書放在黃案上，行一跪三拜禮，大學士行一跪三叩禮，將遺詔捧出中門，在乾清門外授給禮部尚書。禮部尚書跪接後，由司祭司官放入雕雲木盤內，由中路送至天安門外。王公百官著喪服率軍民，在金水橋跪聽宣讀，行三跪九叩禮，遺詔由此頒行天下。
清朝即位詔
清朝皇帝即位詔的程序是：擇吉日，於即位前一天，派官分別祭天、地、太廟、社稷。當天，在太和殿舉行即位大典。即位後，內閣大學士奉詔書，“皇帝印璽”由禮部官員捧出至天安門城樓，行“金鳳頒詔”儀式頒佈天下。
普通官員的領旨方式就相對簡單多了，官員上奏給朝廷的奏摺、表章若獲准，則有聖旨頒發。候旨者要在卯時初，即早上五點進長安門，至午門外禮部朝房聽候宣旨。辰時，儀制司主事一人捧著經皇上硃批的上奏本，同禮部侍郎一同，面向西宣讀聖旨，宣讀完畢，候旨者向午門方向行三跪九叩之禮。其中我們印象最深的還有太監代皇帝宣旨，如果聖旨內容是指責類的，太監常隨意發揮，說些正文以外的話，如罵人的髒話之類。
還有一種驛站傳旨，凡是全國臣民都應知道的國家政令、重大事件，如宣戰、議和、巡幸、謁陵、大赦、高級文武官員的任命降革等，皆可由內閣通過驛站傳旨，詔告天下。
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